“霨郎君客气了，某与叶斛太子不告而来，已然是恶客了。岂敢再多耽误霨郎君的时间。”谋剌思翰彬彬有礼地回道。

“多谢霨郎君款待，某与思翰叶护久别重逢，正要畅聊一番。霨郎君自去忙碌，不必挂念吾等。”叶斛正想与谋剌思翰深谈剑南战事。

离开雅间后，王霨低低自言自语道：“开店如持火夜行，果然会把各种蛾子招引过来。不过，今日想必也会有不少幺蛾子，还得谨慎应对。”

王霨走出大堂，来到素叶居后院，只见阿伊腾格娜站在月门内，关切地问道：“小郎君，那谋剌思翰与叶斛所为何来？”

方才王霨与阿伊腾格娜乘坐马车，从金城坊的住宅赶到火锅店前时，瞥见谋剌思翰与叶斛在店前闲谈。

王霨主动上前问候，阿伊腾格娜却不欲与两人照面，就从侧门直接绕到火锅店后院去了。

“听他们的口风，似乎是偶然至此。不过，两人心思缜密，所言皆不可轻信。好在葛逻禄远在河中，又已分为互相攻伐的两部；回纥部慑于北庭、朔方军的威压和黠戛斯部的钳制，还算恭谨。两部此刻当不会卷入长安风云之中，不需过于提防。”王霨谨慎回道。

“小郎君不是能分辨出他人是否撒谎吗？”阿伊腾格娜莞尔笑道。

“两人心机深沉、喜怒不形于色，实在难辨真假。”王霨摇头叹道：“若人之所思所想皆浮于面庞，世界将会简单许多。”

“若是那样，岂不少了许多趣味？”阿伊腾格娜嬉笑道：“好在小郎君一言一行，已很难瞒过我。”

王霨伸手在阿伊腾格娜的额头上轻轻弹了一下：“本就不曾想过要瞒你！”

“哼！那是因为小郎君根本骗不过我！”阿伊腾格娜踮起脚尖，在王霨的鼻子上重重刮了一下：“前两日拜会朝堂诸公，小郎君可是遇到什么不顺心的事了？”

“嗯……”王霨犹豫了片刻，才低声道：“衮衮诸公，蝇营狗苟于私利者多，夙夜忧叹于国事者少，实在令人不安。”

王霨此次入京，是因数月前接到来自长安的圣旨。诏书上说：“……朝请郎王霨，身为功勋之后，素有令名。朝中重臣多有举荐，言其文思敏捷、屡立边功……特许王霨入京赴试……”

对于突如其来的诏书，王正见颇为不满，张罗着让新任北庭判官元载上表，坚辞恩旨。

元载此人，乃王忠嗣之婿，亦是进士出身。杜环升迁为北庭长史后，被人推荐到王正见门下。

王正见本有些犹豫，但虑及族兄骤死，就征辟元载为北庭判官。

听到王正见要违逆圣旨，元载急忙跪拜在地，连呼：“都护三思！”

王霨深知，恩旨背后必是有人刻意而为之。但他的态度却与王正见截然相反，因为他思虑许久，愈发觉得必须进京走一遭。

父子二人闭门长谈许久，王正见最终还是拗不过王霨，同意其入京赴考。不过，为了确保王霨的安全，王正见特意任命王勇为朝集使，进京朝拜圣人。如此，可与王霨一路同行，护卫其周全。

拜见过圣人后，王勇将会携家带口留在长安，掌管北庭进奏院事宜，以协助王霨。

唐朝时科举制方兴，与明清时的周密完备相比，章程甚是粗疏简陋。

最初试卷上的名字都不糊，考官多据亲疏而取士。后武则天为堵住此弊，下诏严令试卷必须糊名。不过，即便如此，考生依旧可以通过笔迹、字体等信息暗示身份。

更令后世难以想象的是，唐代科举还盛行通榜取才和行卷取士。

所谓通榜，即主考官可以派人寻访举子在社会上的才德声望，制成榜贴，以备录取时参考。在寻访过程中，达官贵人和士林名儒的推荐延誉是至关重要的。

所谓行卷，即是士子在应试前，可将自己平时所作的诗文择其佳者汇集成册，投献给长安的名公巨卿、社会贤达，求其赏识，制造声誉，向主考官推荐。

因此，唐代的应试考生，均会耗费大量精力用以拜会朝中公卿权贵，投送文章诗篇，以求声名显达，博取考官甚至是圣人的垂青。正所谓“贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托。”