新月已沉,星光点点。距离安西军被大食叛军偷袭,已过了快十二个时辰。
面对敌军的疯狂围攻,安西军虽然骁勇善战,但若非心中有一线希望在,恐怕也无法支撑如此长的时间。
即便如此,安西军的长枪兵消耗殆尽、弓弩手折损泰半、轻骑兵死了近一半、刀盾兵伤亡三成,唯有陌刀手和重骑兵伤亡较少。
残存的拔汗那军,在窦屋磨的激励下,竭力填补安西军的人员缺口。他们的战力虽然一般,但两军拼杀到最后时,每一分力量,都显得格外珍贵。
从生火做饭到分送箭支,从弯弓杀敌到轻骑突击……安西军大营内,到处活跃着拔汗那士卒的身影。其中,身先士卒的窦屋磨,则是拔汗那军的灵魂支柱。若非窦屋磨的坚持,拔汗那残军恐怕早已溃散。
在战火的淬炼下,窦屋磨和残余的数千拔汗那军,正以惊人的速度成长。虽还不能与大唐精兵相比,但经过大战磨砺的他们,已经有了点强军劲旅的气象。
当然,前提是,窦屋磨和拔汗那军能够在大战中活下来……
以数倍优势兵力围攻安西军却久攻不下后,艾布?穆斯里姆麾下最剽悍的二万多呼罗珊骑兵也难免有些灰心丧气。
至于征召而来的五万粟特诸国轻骑兵,在遭受安西军的猛烈反击后,早已胆战心惊,无再战之勇。
临时和大食叛军结盟的两万葛逻禄骑兵,表面上惟命是从。实际上则谨遵谋剌黑山“保存实力”的密令,能躲就躲、能避就避,不到万不得已,绝不冲杀到第一线。
望着在狂潮中屹立不倒的安西军大营,艾布?穆斯里姆心中愈发觉得不安。他略略有点焦急地踱来踱去,在心中将战局相关的所有情报都过了一遍,却并未发现明显的疏忽和漏洞。
之前他有点怀疑谋剌思翰,可据亲卫们回报,葛逻禄骑兵射进安西军大营的布条并无任何异常。而劝降布条落入安西军营地后,确实引发了些许骚动,穆台阿也趁机带队冲了一阵,险些敲开营地东门。
“难道高仙芝统御部下如此了得,竟能让唐军死不投降?”艾布?穆斯里姆对自己的统兵能力十分自信,他扪心自问,自己也不可能比高仙芝做的更好了。
“齐雅德部究竟跑到哪里去了?斥候派出去小半天了,却并无丝毫音讯传来。难道要抽调数千兵马南下寻找吗?”艾布?穆斯里姆一时有些犹豫不决。
“算了,再等等。或许就是迷路了,毕竟齐雅德率部北上后,两军之间就无法联络,早一点晚一点,都有可能。且唐军已经疲惫,就算齐雅德不来,最多再过半天,我军也能战胜安西军!”艾布?穆斯里姆暂时打消了派兵南下的念头,战事进行至此,已到了图穷匕见的关键时刻,他恨不得将所有人马都压上去,不愿平白浪费兵力。
“再给我一天时间,我就能击退唐军,斩断唐人伸向粟特地的魔掌!”艾布?穆斯里姆盘算道:“击溃高仙芝和王正见后,我军就能在粟特和吐火罗地区征调更多兵马,转而征服叙利亚、埃及和更为广阔的领土!”
想到这里,雄心勃勃的艾布?穆斯里姆转身北望,自言自语道:“只要北庭军不南下,安西军的覆亡将无人可以逆转!我在怛罗斯城外留了六万兵马,王正见即便看穿了我布下的障眼法,贸然出城,也未必能够获胜。不过,为了谨慎期间,还得向北方多派斥候!”
艾布?穆斯里姆踌躇满志之际,战场以北近十里远的夜色中,哈基姆挥刀格杀了最后一名大食叛军斥候。
哈基姆身后,火把已熄、马头攒动、铁蹄声声。
重骑兵沉重的甲胄,要求他们每个人必须配备多匹坐骑。既需冲锋用的战马,又需行军用的健马,还需专门运铠甲武器的驮马。高昂的花销,导致北庭和安西两大都护府都只有数千重骑兵。
此刻,一千名北庭玄甲铁骑正在辅兵的帮助下,披挂铠甲、整理武器。玄色甲胄和浓浓的夜色融成一体,在星光的照耀下,映射出凌冽的杀气。
阿史那旸满意地点了点头,驱马来到玄甲铁骑的最前方,举起长矛,低声喝道:“锋矢阵,列队!”
西征以来种种机缘凑巧的变化,让阿史那旸的心情愈发振奋。高仙芝竟然被大食叛军主力偷袭,陷入困境;而北庭军在王霨一行的努力下,却如出柙猛虎,成为决定西征胜负的关键。
阿史那旸相信,此战过后,原本遥不可及的目标虽不敢说唾手可得,却也会容易实现一些。
南下路上,心情大好的阿史那旸在行军空隙,和两位宝贝女儿聊了许久。
得知碎叶城的夤夜惊变后,阿史那旸盯着长女看了好一会儿,才怒道:“狗胆包天的谋剌逻多,竟敢惊扰你们!战胜大食叛军后,为父一定要惩罚葛逻禄人!”
“多谢父亲!”阿史那霄云兴高采烈地笑道:“一定要狠狠教训那个大胖子一顿!”
阿史那雯霞却低头无语,一言不发。
见次女神情有异,阿史那旸心知大云寺遇袭一事并不简单。但他并未继续深究,而是装着若无其事的样子,嘘寒问暖,询问两位女儿一路见闻。