马璘和瘦猴两人背靠一棵参天大树,坐在潮湿的地面上。他们手腕被捆,上身则被葛逻禄骑兵用绳索一起绑在树干上,只有腿和小臂可以动弹。
马璘听着西边刺耳的厮杀声,望着这队葛逻禄骑兵,心中再次升起一片疑云。
五月二十九日深夜,马璘率领一百多名北庭牙兵跟随葛逻禄部离开拓枝城北上时,在山林中的宿营地遭遇数百名呼罗珊骑兵的偷袭。
马璘拼死抵抗,却也只是在谋剌思翰的协助下,救出了受伤的瘦猴。其余一百一十五名弟兄则全部战死。
更为重要的是,通过此次夜袭,马璘得知谋剌黑山已经和大食叛军勾结在一起。
虽然不清楚葛逻禄部的具体打算,但马璘明白,艾布?穆斯里姆和谋剌黑山肯定是要对北上救援怛罗斯城的安西军动手。
逃出生天之后,马璘带着瘦猴,急着南下联系安西军。
可果如谋剌思翰所言,南下的所有道路都被葛逻禄骑兵封锁了。
马璘转而向东,试图绕路南下时,他发现有队葛逻禄骑兵,总是不远不近跟在身后。
马璘左绕右绕,想要摆脱对方。可葛逻禄骑兵人手众多,再加上瘦猴受伤,马璘尝试了数次,都未能成功。且对方总是牢牢卡住马璘南下的道路,不让他有机会逃脱。
不过,只要马璘不南下,对方似乎也不愿意动手抓捕他。
南下之路断绝后,马璘只能期盼能够在山林中和北上的安西军联系上。
在山林中转了数日,曾为安西斥候队正的马璘,终于在林中发现了熟悉的痕迹。
欣喜万分的马璘故意在山林中看似漫无目的地迂回,以掩盖自己试图接近安西斥候的巡逻路线、想要和旧日袍泽联系上的意图。
在马璘即将接近成功的时候,一直阴魂不散的葛逻禄百人队突然出手偷袭。
那时瘦猴的伤还没有好,马璘只能拼尽全力,孤身抗争。在厮杀的过程中,马璘的银甲先后被羽箭射进甲缝、被弯刀磕飞甲叶。可马璘依然凭借无双的箭技,射杀了数名葛逻禄骑兵。
可敌人人数实在太多,他们最终还是凭借人数的优势,抓住了瘦猴、击昏了马璘。
从昏迷中醒来时,马璘发现自己已经离开了拓枝城北的山林,被葛逻禄骑兵带到了怛罗斯南的原野上。
令马璘奇怪的,葛逻禄百人队似乎并无明确的目的地。他们只是在原野上不停游荡,时而向北、时而向东,风餐露宿,好像在等待什么。
马璘迅疾意识到,葛逻禄骑兵是在等待战争的爆发!安西军危在旦夕!
心急火燎的马璘数次想要逃脱,可敌人一直盯得紧紧的,根本不给他丝毫机会……
缭绕的香气打断了马璘的沉思,饥肠辘辘的他将注意力转回眼前。
猎物烤熟后,葛逻禄骑兵在烤肉上洒了点随身携带的盐巴,然后抽出小弯刀,切下一块块鹿肉和兔肉,大快朵颐!
食物香味扑鼻而来,数天都没有吃饱的瘦猴,竭力压制,才避免了口水流出来。
马璘则一直留意着树林里外的风吹草动,试图通过细微的声响判断出战事的进展情况。心急如焚的他苦思如何逃脱,根本顾不上口腹之欲。
吃饱喝足的葛逻禄百夫长瞄了眼马璘和瘦猴,发现了瘦猴的窘态。他眼骨碌一转,挥动小弯刀,在鹿腿上切下一大块肉,狞笑着走到瘦猴面前。
“饿了吧,让你好好吃点肉!”百夫长将瘦猴嘴中的麻布取出,然后将一大块肉直接塞了进去,还用油腻腻的脏手使劲将肉块往里面送。
美味入口,本应是一种享受。可若是被人硬塞到嘴里的,却变成酷刑了。
肉块格外肥大,瘦猴的上下颚被肉块顶住,根本无法咀嚼。
见瘦猴憋的满脸通红,气都喘不过来,百夫长哈哈狂笑,其余葛逻禄骑兵也跟着起哄。
忽然,林鸟乱飞、马蹄声隐隐。
“嘘!”百夫长朝手下做了个噤声的手势,指了指正在燃烧的篝火,然后丢掉手中切肉用的小弯刀,拔出长刀。
葛逻禄骑兵们立刻用泥土扑灭篝火,抽出弯刀,小心戒备。
瘦猴拼命挣扎着想要发出声响,可惜嘴里满满都是肉,呜呜哝哝,根本喊不出声来。
林外的马蹄声来也匆匆、却也匆匆,很快就销声匿迹、杳不可闻。
“三百余人,往东去了……这是何方神圣?”百夫长凝眉思考,有些迷惑。