天宝八载六月初三黄昏,拓枝城北的山林之上,晚霞还未散尽,一弯细细的新月却已挂上了西边的天空。
月牙四周,几颗极其耀眼的星星,已经若宝石般镶嵌在美丽的天宇中。
山林里,一支百余人的安西轻骑正策马而行。轻骑兵们的队列散得很宽,他们用鹰隼般的利眼,认真审视着山林中的一花一石、一草一木,生怕漏过任何异常之处。
安西四镇节度使高仙芝治军严厉、行军谨慎,颇有汉代名将程不识之风。北上行军途中,哪怕只是住宿一晚,他都会要求安西军搭建防御措施完善的军营。
从拓枝城北上怛罗斯,有百余里险峻山路。从兵法上讲,山高林密,乃设伏之良地。
虽已有葛逻禄部作为探路先锋,更派出了大量的斥候四处侦查,可高仙芝依然不放心,他又抽调三百名轻骑兵,以旅为单位,分别在大军的前方、左侧和右侧巡视,以提前预警,避免为敌所趁。
马璘的好友、安西轻骑兵旅帅白孝德因性格沉稳、为人周密、作战勇猛,被高仙芝选中,负责在大军前数十里处巡查。
白孝德深知责任重大,因此对属下要求格外严格,严令他们必须盯紧山林里的风吹草动,决不能有丝毫疏漏。
黄昏之时的河中大地,暑热已去,山风阵阵。
云杉和松柏等林木在夏风的摇曳下,发出呼啦啦的声响,偶尔会将全神贯注的安西轻骑兵们吓一大跳。
首次参加远征的安西轻骑兵卫伯玉也闹过几次笑话。他数次误以为摇摆的树影或被风吹动的藤蔓是敌人,立即左手持刀、右手拿剑,在马上左砍右刺。
不得不说,卫伯玉的动作十分敏捷,三下五除二就斩断了不少树枝和藤萝。
可是,叶落藤断,不但没有发现任何敌人的踪迹,反而召来了不少善意的嘲笑。
卫伯玉恨恨地用刀剑砍斫树木,气呼呼地吼道:“大食叛军,你们快来啊!我急着和你们一较高下!”
“卫十一郎,你这双手刀剑术倒是俊的很!不是师从名家就是曾得到过高人指点吧?”旅帅白孝德指挥着手下小心探查的同时,笑着向卫伯玉询问道。
“旅帅好眼力!”卫伯玉对自己的武技甚是得意:“吾幼年时曾偶遇一剑术奇绝的将军,蒙他传授了几招剑法。可惜的是,某一直不知他的姓名,也无缘登堂入室,拜其为师。”
“那位将军教你的就是双手刀剑吗?”白孝德最擅长的兵器是两支短矛,他对于双手刀剑术很感兴趣,思索着大唐有哪位将军精通双手搏杀之术。
“不。”卫伯玉摇头道:“将军教我的只是剑法。一手挥刀、一手使剑是我自己一点点琢磨出来的。”
“了不起!”白孝德在一双短矛上浸淫,深知练好双手搏杀之术绝非轻而易举之事:“击溃大食叛军后,我们切磋切磋。”
“不敢!还请旅帅赐教。”卫伯玉话说得客气,但神情中却隐隐有傲色。
白孝德微微一笑,并未责备卫伯玉的年少轻狂。
作为龟兹国王族后裔,白孝德当年也是龟兹城中最狂傲的少年郎,日日鲜衣怒马、挥刀舞棒、呼鹰逐兔,以少年游侠自居。
主动投身安西军时,白孝德自负弓马娴熟、武技不凡,也曾鼻孔朝天、自视甚高。
不过,很快,安西军中来自大唐各地的长征健儿和天南地北的骑射高手,就让白孝德见识到什么是“山外有山、天外有天”。
白孝德本来对自己的箭术颇为自傲,但他见过马璘神乎其神的箭法后,瞠目结舌、惊愕不已。此时,他才明白,自己之前不过是只可怜的井底之蛙,根本不知天有多高、地有多厚。
因此,在强手如林的安西军中服役多年后,白孝德的性子日益沉稳。他早已能够平心静气地认识到自身的不足,并以谦逊的姿态学习借鉴别人的长处。无论是自己的上司和属下,只要有比自己强的地方,白孝德都会主动结识、虚心请教。
这些年来,他的主要精力都放在了掌中的一对短矛上,日日勤练不辍,渐而杀出名气,成为安西军中威名赫赫的双枪将。
突然发现自己手下竟然有位年轻的骑兵善使双手刀剑,白孝德难免见猎心喜,想要切磋一番。