李率泰在书信中说：李存真乃是盗寇。机缘巧合占有崇明。如今他倾巢出动，不拿下江宁誓不罢休，本来就没有打算给自己留下后路。你去攻打崇明岛并非围魏救赵，李存真岂能舍弃江宁回救崇明岛，须知道江宁乃是东南重镇，岂是区区一座沙洲能比的？攻打崇明即便有所收获于江宁一役也无裨益，只能耽误时间。不如引兵西进，两军在常州会师后共同攻击李存真，也可以与江宁城中勇士里应外合。李存真一旦失败回不了崇明，定然败亡。

佟国器读过李率泰书信深以为然，遂放弃攻打崇明的打算，引兵西进。七日后，两路闽浙清军在常州会师。此时，李率泰率领的清军有四万多人，战兵一万五千人，其中骑兵五千披甲步兵一万，连同佟国器在松江、苏州强征的民夫共得辅兵三万。

李率泰率领四万大军攻击丹阳，不到半天，丹阳失守。清军破丹阳，便又朝着镇江而来。四万大军把镇江团团围住。吕英杰见镇江被围，便率军从句容出发袭击丹阳，意图截断清军后路。李率泰恐怕丹阳有失，便派佟国器率领四千战兵，一万辅兵回援丹阳。

江西方向。江西巡抚张朝璘和提督董卫国知道江宁被围急忙起兵。张朝璘率领水师，董卫国率领陆师。江西水师本在郑成功南京战役的时候受到毁灭性打击，但是一年多以来，张朝璘拼命督造，又把水师重建起来了，虽然规模远不能和此前相比，但是仍然拥有大船十五艘，小船四百余艘，水兵六千人。江西绿营乃是两江绿营的一部分，两江地区是除了京津地区之外满清驻扎兵力最多的地方，高达十四万人。董卫国仓促起兵，竟然也带出两万绿营。张朝璘和董卫国率领的清军到达池州后，修整了两天，第三天便向铜陵进发。

清军顺江而下直逼铜陵。曹海涛对王金玉说道：“清军气势汹汹地杀来，势不可挡。他们顺江而下在水路具有优势。而且清军虽然不能说是百战之师，但是毕竟还算精锐，我们不可与之正面对抗，需得放弃铜陵撤往芜湖。”

王金玉说道：“曹头领此言甚善。江西绿营虽然称不上多么精锐，可毕竟人多势众。董卫国深谙军事，一时半刻难以匹敌。大头领如今正攻打江宁，我们可以节节抵抗为大头领争取攻打江宁的时间。一旦攻克江宁，江南震动，张朝璘、董卫国胆寒，其军必败。”

曹海涛的头马曹四一直默默地听着两人的言语默不作声。当两人都说完了，曹四才缓缓开口道：“节节抵抗并非上上之策。要抵抗到什么时候呢？”

曹海涛和王金玉对视一眼，王金玉客气地问道：“四哥的意思是……”