看着眼前这个被陈员外一声呵斥就吓得浑身颤抖的少年，许新正也没有过多地安抚他，这时候表现出再多的仁慈都不会让村民们增添太多的好感。而且如果因为这种事与陈员外起了冲突，这少年一家往后免不了要被陈员外针对，到时候他们不敢怨恨陈员外，反而会埋怨许新正多管闲事给他们招来的祸端。

陈员外再凶恶也是他们的地主老爷，许新正再友善也是个自作多情的外乡人。

许新正接着问道：“陈家收你们家甘蔗的时候给钱了吗？”

少年战战兢兢地摇头，不敢说陈老爷赖账。

许新正也不逼问，起身看向其他村民，再次问道：“你们家的甘蔗也都是卖给陈家制糖工场吗？陈老爷可是说要等蔗糖卖出去后再给你们结账？”

村民们下意识对视一眼，不知道是谁先开口的，便也纷纷点头称是。

陈员外得意笑道：“许公子怎么样呀？老夫没有骗你吧？”

东越知府也笑着给许新正使了个眼色，催促他赶紧给钱。

许新正走到村民们正前方，接着问道：“昨晚甘蔗村的仓库被悍匪放火烧了，可有人亲眼目睹？”

陈员外听他突然问到这个，脸色一沉。

不等他开口威吓，村民们便老老实实交代地交代道：“大概是昨晚后半夜的时候吧，仓库就着火了。”

“我们在睡觉，没见到是谁放的火。”

“看管仓库的陈二狗说见到骑马的悍匪了。”

“铁柱也看见了，是土匪放的火。”

“我去救火的时候悍匪已经跑了，货仓全烧了，救不了。”

“哎呀，那火烧得好快，老汉去的时候都烧完了。”

“对对对，就在村子后面，今早还在冒烟呢。”

“……”

这些事情不涉及陈老爷的坏话，再加上刚才陈老爷呵斥过他们许公子问什么他们就答什么，此刻个个没有心理负担，七嘴八舌就全交代了。

陈员外插嘴质问道：“许公子问这些无关的事情做什么？难道想拖延时间赖账吗？”

许新正笑道：“陈员外急什么？来都来了，总得让我问个明白吧？既然陈员外一口咬定被烧的是我的货，难道我没有资格了解货是如何被烧掉的吗？”

陈员外心里有些虚了，看许新正的样子好像发现了什么。

不过许新正倒没有继续追问村民们昨晚火灾现场的细节，而是问道：“昨晚被悍匪一把火烧掉的是你们甘蔗村的货吗？”

村民们愣住了，左右相互对视，没反应过来他这话的意思。

只有一个愣头青开口问道：“货仓不是陈老爷家的吗？”

许新正正要抓住机会追问，陈员外抢先一步呵斥道：“货仓当然是老夫的，但里面存放的货都是你们的！”

村民们还在状况之外，完全没反应过来这话的意思。

他们从来不掺和蔗糖交易，每年都是交完甘蔗等几个月后去陈员外家领银子。在他们认知中，他们就是卖甘蔗的，蔗糖都是陈员外的。

许新正冷声质问道：“陈员外这是心虚吗？”

陈员外甩袖道：“老夫是看你问的问题太过刁钻才开口代为解答罢了，你莫要凭空污人清白！”

接着，他又与一旁的东越知府解释道：“府尊大人，这些贱民大字不识一个，哪懂得这么多东西？一切都是委托我陈家代为操办的。”

“晚生在府衙的时候就已经说得很明白了，我陈家并非是收购村民们的甘蔗再制成蔗糖转手卖出去，并非是故意拖欠村民们的货款，而是村民们将收成的甘蔗委托给我陈家制成蔗糖再卖出去。”