第三章
竖子义救汉忠良（1）
王莽闻听成帝遗子获救，登时大发雷霆，禀报此事的太监眼见皇上动怒，便连大气也不敢出了。云旗跪拜相劝道：“圣上息怒，末将这便亲率轻骑，将这伙人抓回来。”王莽急道：“你即刻率三千精兵，会同长安府知晓此事者前往追剿，不管是否抓到刘子與那厮，定要将陪你同去的长安府官吏尽数处死，以免这群人泄露成帝遗子之事。”云旗口中唱诺，随即瞥向屋中那太监，倏地拔出佩剑横扫，便将对方处决。王莽望着云旗背影，心下暗道：“朕倒忘了，欲将刘子與之事彻底遮掩，这奴才岂可苟活。”
又过良久，云旗憾然而归，朝王莽跪拜道：“启奏圣上，臣率领精骑追击，却遭段峰所带人马阻截，那伙贼兵虽已尽诛，只恨段峰跟刘子與不在其中。微臣发现段峰同伙俱配腰牌，上书‘轩辕’二字。”王莽郁郁说道：“朕身旁高手太少，不然自可调拨些看守大牢，如何会有刘子與被劫之事。朕早听闻段峰曾是轩辕派弟子，再听你所讲腰牌，定是轩辕派铁定心思，要与朕作对了······”话到后来，静默须臾，悻悻续道：“这伙贼人劫走刘子與，将来定要以此为幌子，聚拢汉室旧臣以及江湖帮派反抗朝廷。”
云旗眼见王莽面现焦惶之色，心下暗道：“义父待我恩重如山，此刻他既逢危难，我自该赴汤蹈火。”言念及此，便即说道：“末将这便亲率精兵追到轩辕派去，要是不能除掉刘子與誓不还朝。”
王莽思忖片刻，道：“不，朕要即刻下诏，便说刘子與冒充孝成皇帝遗嗣，朝廷已将其处决了。”云旗当即会意，脱口赞道：“圣上英明，只要天下百姓以为刘子與已死，轩辕派便难以打着他的旗号，反抗朝廷了。”王莽长叹一声，道：“这不过是权宜之计罢了。轩辕派弟子众多，那派中人物又仗着炎黄二帝是其开派祖师，历朝历代均甚礼遇，这些年竟不肯跟朕来往，朕却只得迁就，你此番即便领兵前往，也未必敌得过这伙贼人。”
云旗双手抱拳，随即跪拜道：“圣上宽心，末将定会剿灭轩辕派，并且除掉刘子與，如若不胜，甘当军法。”王莽道：“追杀刘子與不可大张旗鼓，再说朕现下要是跟轩辕派开战，倒似不敬祖宗了。欲要剿灭这伙反贼，还需缓图。”云旗自忖须臾，拱手说道：“圣上所言极是，终有一日，末将定要铲除刘子與，以及不尊朝廷号令的江湖帮派。”
王莽闻言赞道：“我儿壮志可嘉。”转而轻哼一声，阴森续道：“那些抗拒天威的江湖帮派均是自不量力，往后朕还需扶植些江湖势力，要他们归你节制，助朕诛杀刘子與，并要江湖中人自相火并，朝廷便可伺机而动。”
光阴荏苒，匆匆过得六年，王莽早已罢黜大汉国号，随后改元开国，创建大新王朝。话说这日长安郊外寒风凛凛，白雪皑皑，茫茫阡陌之中坐落着一座气势仅次于皇城的建筑群，这便是王莽下旨重修的太学。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨······”这朗朗上口的读书声正是从太学的一间学堂传来。
屋内火炉噼啪噼啪地响着，二三十名学童身着白衣，手捧《诗经》，咿咿呀呀地诵读着。学堂正首，有位老者手捻花白胡须，半眯双目，微微颔首，细细聆听。这老者名唤易墨寒，乃是一代名士，他原本专授王莽，及至徒儿独揽朝政，便即自行请命，转到太学授业了。
待得众学童诵读完毕，易墨寒睁开深邃双目，微微颔首道：“嗯，读得倒还可以。为师日前要你们记背此文，现下可都会了？”此语既出，绝大多数学童异口同声道：“会背啦！”
易墨寒环顾四周，忽见一名学童面露难色，便即唤道：“程鸿渐，你且背诵一遍。”话音刚落，诸人皆朝鸿渐望去。但瞧他约莫十岁年纪，模样甚显可亲，所着火貂短袄颇显蓬松厚实，腰间所挂半块翡翠龙纹坠恰似半枚鹅蛋之状，做工精良，端的千金难求，其上还镌刻着一个“马”字。
程鸿渐依言起身，终因喉头发紧，忍不住轻咳几声，吞吞吐吐道：“夫子······弟子还是不会······”易墨寒道：“那你会多少，便背多少，叫我听听。”
“阿嚏！”程鸿渐打个喷嚏，接着续道：“瞻彼淇奥······绿竹······猗猗······有个·····君子······有切有搓，有啄有磨······”
“哈哈哈······”众学童嘲笑之声打断了背诵，鸿渐亦觉所言有误，当下歉然一笑，不禁又咳数声。
易墨寒止住众人嘲谑，转而又向鸿渐道：“这篇文章你若不会倒也罢了，怎的却似消遣。”鸿渐忙摆了摆两只小手，出言解释道：“不是的，不是的。弟子听旁人告诉我，若有文章着实记不牢，便先记下其中有甚字眼，可弟子只记下了这些关键之处，旁的却忘了······”话到后来，又忍不住轻咳数声，续道：“弟子绝非有意捉弄，这篇文章深意我也着实不解，还望夫子能给讲下······”
易墨寒观此情状，不由摇首轻叹，道：“你怎么又病了······”话音刚落，有名学童接口道：“程鸿渐今日还算见强了。”
易墨寒听罢此语，示意鸿渐坐下，随即温言说道：“你平素体弱，如此这般难免耽误学业，往后定要好生保养才是。”鸿渐甚感歉然，当下低声回道：“弟子知道了······回去之后，定当用心记背，不让夫子失望······”
易墨寒点了点头，转而又向众学童道：“为师瞧尔等尚且年幼，过于深奥之语实难领会，是以素日间只要你们烂熟于心，待得你们年岁稍长，再做讲解。不过鸿渐既然发问，为师便先粗解要义，待得下回授业，自会细解。”说罢，呷了口清茶，续道：“这篇文章出自《诗经》中的《卫风》，歌颂君子美好的品行和操守。鸿渐，你且说下何者可称君子？”程鸿渐恭敬起身，道：“回夫子的话，听我爹爹说，作为君子，平素应该待人谦和有礼，更该与人为善。”