此刻正是未时，七月份下午的未时正是一天中最热的时候，气温估计达到了三十多度，众人在城外热的是汗流浃背，周之翰作为刘毅的上官按照规矩是不用来迎接的，可是他在官场浮沉这么多年，早就练就了一副火眼金睛，别说是他，就是黄玉也看出来了，此次刘毅立下这么大的功劳，得到袁督师的赏识，恐怕要大大的提拔，甚至连升两级，他现在是把总，连升两级跳过副千总可就是千总，正五品的武官，前次剿灭白莲乱匪的时候就已经给了副千总的待遇，这次肯定要实授千总，如果张尚书和袁督师对他特别青睐的话，给个安庆卫镇抚副使的虚职也说不定，那可就是从四品，比自己级别还高了。

周之翰也是一样的想法，早就知道刘毅不是池中之物，没想到这么快就获得如此大的功劳，自己是看着刘毅从一个十岁出头的孩子成长到今天这个地步的，眼看他就要成为南直隶最年轻的千总了，和自己的五品知州平级，自己已经五十余岁才到了这个位置，没想到这小子，真是天纵奇才啊。

周之翰还特地将刘毅的大功劳写成信，派出快马送到徽州去给程冲斗报喜，顺便周之翰也在心中劝程冲斗到芜湖来安享晚年，毕竟他已经年近七旬，而且一生未娶，也没有子嗣，再过几年身子骨不行了，谁来伺候他呢，不如过来休养，周之翰黄玉还有程冲斗也是多年的熟人，到芜湖来休养也没什么不妥。

周之翰正在想着心事，耳边传来了轰隆隆的声音，不一会，只见远处一里地的地方，军旗招展，从地平线上浮现的是几杆蓝月白日红旗，后面还有刘毅的刘字将旗，还有红色的令旗等等。一辆辆平板马车上坐着风尘仆仆的士兵们，在他们后方还跟着一些马车，上面好像还有一些人，两侧有骑兵护卫着。

在距离他们一百多步的时候，刘毅下令全部的步兵下车列队，他自己下马，牵着马匹走在队伍的最前方。远远的人群看见了，纷纷敲锣打鼓开始了欢迎仪式。可是刘毅的心情却显得很沉重，他只是牵着马匹低着头默默的前行，跟在身后的步兵迈着整齐的步子向这边开进，骑兵也在后面缓行。每个人的表情都非常凝重。

走的近了，老百姓也看出来不对劲的地方，刘毅出发的时候是六百人，现在看人数好像少了一两百，特别是骑兵队伍，一百多名骑兵现在看也就数十人，周之翰和黄玉却是在吴东明的报告中就已经得知这次青弋军付出了不小的伤亡。现在看来果真如此。

只见刘毅走到近前，青弋军的士兵们也停下了脚步，人群仿佛感受到了一种压抑的气氛，敲锣打鼓的声音渐渐停止。刘毅突然单膝跪地，身后的士兵也是整齐划一，骑兵也纷纷从马上下来单膝跪地。

众人这才发现后面的大车上装的是一些坛坛罐罐，最后的一些大车上装的是五花大绑的一些人，好像是战俘什么的。大家仿佛意识到了什么，只听见刘毅沉声对迎接的众人道：“各位大人，各位父老乡亲，刘毅幸不辱命，跟随袁崇焕袁督师二十日平定东南之患，但我青弋军将士战死一百五十三人，重伤五十人，刘毅不得已，只能带着阵亡兄弟们的骨灰回家。刘毅无能，无颜面见家乡芜湖父老乡亲，还请周大人黄大人责罚。”

听到刘毅这么说人们从一开始的震惊变成了默默的悲伤，很多人忍不住啜泣起来，更多人用焦急的目光在士兵当中搜寻着，看到熟悉面孔的人不禁松了一口气，一时没看到的却在那里放声大哭了起来。