盖延的战马蹄铁下满是淤泥，他身后则是艰难涉水的骑从，河流不算深，但泥沙却不少，常有马儿陷入难出。

原来，这济水河在入海口的大平原附近，呈现分支漫流，以至于百余里间水网纵横，且绕不过去，渔阳突骑速度变慢，两天过去，连一百里都没走。

这些情形，盖延驻扎狄县期间早就派斥候弄清楚了，但谁让耿弇是主将呢？盖延虽然桀骜不驯，但经历了河济一役的教训后，他也勉强听从了指挥，走了难路，猜测自己恐怕是策应牵制的活。

但心里，盖延仍觉得是小耿故意让“上谷系”立功，而让他们“渔阳系”吃泥！

你看，派系无限可分，连“幽州集团”里都能分个三五个党群呢！

数千人马拖着疲惫身躯进入干燥的平地，不得不休整一日，临淄那边已经争取得珍贵的时间。第三天，一座小而坚固的城塞，以及其后十余座营垒，横在地平线上，挡在渔阳突骑面前，让他们失去了奇袭临淄的可能。

这座城就是张步早就布置下的“第三道防线”，名为……

“西安县。”

……

西安县，以其位于临淄之西而得名，此时此刻，张步亲自抵达城中，又在西安城附近列营十余，皆深沟高垒，以免渔阳突骑突破。

眼看堪堪阻住了渔阳突骑的步伐，张步不由得意，夸口道：“寡人毕竟也是行伍征伐出身，幽州兵以天下名骑著称，屡屡为魏皇立下大功，孤岂能无防？”

更何况，西安附近是海水消退后产生的陆地，川泽横流，咸水塘到处是，和淮南江东颇有几分相似，且淤泥更甚，对骑兵很不利。

“魏师若步骑推进，孤尚有忌惮，可如今独以骑从孤军深入，自然是陷于泥沼，难以疾攻，不足为惧也。”

嘴上“不足为惧“，但张步带来的军队，已经暴露了他的胆怯：三万大军都位于西安，反倒是都城临淄，只让其弟带着万余杂牌军镇守。

张步是这么打算的，先在泥沼溪流间歼灭渔阳突骑，再带着三万大军乘胜西征，去支援济南郡历下，那儿才是主战场……

然而不等张步率众实施步步紧逼，将盖延和渔阳突骑撵下泥沼的战略，西方就传来剧变！

“大王，魏军已破历下！”

张步无法接受这个事实，本以为能撑到入秋的历下城，只花了半个月就告破，要知道，济南郡的东平陵、历下几个县满打满算，足足有三万人马。耿弇手里的，也就这个数吧？隔着高大城池，连“倍则攻之”都做不到，为何能胜得如此之速？

“敢告于大王，其先，耿弇渡济水后先击祝阿，自平旦攻城，日未中而拔之，又故意开围一角，令祝阿残兵得奔归钟城。钟城人闻祝阿已溃，大恐惧，遂空壁亡去。”

使者遂磕磕绊绊讲述了济南之战的情况，简单来说，是耿弇先花了半天时间，攻破一座防守最薄弱的城池：祝阿，又利用祝阿败兵，逃到下一座城，搞得满城人心惶惶，最后竟不战而逃，让小耿在济南站稳脚跟，有了作战基地。

其后，耿弇又做出放弃历下之势，兵锋向东，直指与历下互为犄角的济南首府：东平陵。结果逼得历下守军出动一半，去救援东平陵，岂料耿弇是围点打援，半路伏击，齐军皆没。

“耿弇自引精兵上冈阪，乘高合战，大破我军。”

从简略的只言片语中，张步仿佛都能看到这位骁勇善战将军的风采，而后，小耿再派人穿着齐人衣甲回到历下，骗开城郭，遂取历下，其智慧完全不亚于勇气。

这几件事，竟都发生在五日之内，而回报的几波信使遭魏骑截杀，断了音讯，以至于张步竟全无知晓，今日方得闻惊雷，不由怔在了原地，半响后才猛地跺脚，心疼历下的部曲，青州是人多，但也禁不起这么两万两万的被歼灭俘虏啊。

事已至此，只能想想补救之策，张步开始了精确的盘算：“历下虽败，但魏军主力与临淄之间，还横亘着东平陵、昌国等坚城，起码还能撑住半个月，等寡人收拾完陷入泥潭的渔阳突骑，再西去御敌不迟……”

然而这还没完，几个时辰后，张步得到他弟弟的急报：“魏军游骑出没于临淄西南郊！”

张步没反应过来，只当是盖延的渔阳突骑有漏网之鱼，派了点游兵绕道过去。

但随后一天发来的求援显示，这批陆续抵达的骑兵数量不少，多达三五千！而五彩旗旁，其主将旗号则是……

“耿！”

“耿伯昭！？”张步今日已经受了太多刺激，对这个名字颇为过敏，一时间竟骇然失色。

“就算耿弇击破历下，其兵卒久战一旬，难道就不需要休憩几日？纵立刻拔营东进，历下与临淄间尚有三百里之遥，数万大军行进，总得走上十日，更勿论，还有东平陵、昌国等坚塞阻隔，更要耽搁旬月……”

张步死活想不明白，只脸色苍白，喃喃自语道：

“如今耿弇竟已跃至临淄，此子及其麾下上谷突骑，莫非都是插上了翅膀，会飞么？”