就在这踌躇的当口，一个噩耗传至：谢禄果然被第五伦击败于濮水上，他的部下九死一生，这才有几个人突破了渔阳突骑的封锁，将消息送到樊崇处！

“魏军前锋，一直追在身后，眼下已与骑兵汇合！”

杨音大急：“有多远？”

“北方二十余里外。”

“这下糟了？”杨音只觉得大事休矣，这么近的距离，还有骑兵，就算他们想撤，也得问问魏军答不答应！

这位马国尉，终究还是成了卡在赤眉咽喉里的鱼刺，如今若想退走，恐怕就得学壁虎断尾，牺牲几个万人营留下挡住敌军了……

反而是樊崇却一改先前的思量犹豫，果断地下达了让军队调头向北，准备迎战魏军的命令！

“樊公！”杨音大急，还要再劝，樊崇却问他：“魏军里，有比马援更善用兵的将军么？”

杨音只道：“听说魏国之中，马援侯位最大，武职也最高，应该无人能超过他。”

他确实是这样想的，败给名将才不丢人。

樊崇颔首：“魏军虽然难打，但马援已是其中的豪杰，依然被猛攻所败，其余之辈又算得了什么？”

“目前看来，优势依然在我。”

倒不是樊崇盲目自信，只是知道一场大战不可避免，必须打消众人的疑虑，只对杨音道：“我亲带八个万人营，对付第五伦。”

“留四个万人营，由你困住马援！如何？”

杨音迟疑了，他也是输怕了，樊崇用了十余万之众才把马援的部队打散，可如今马援部万人一心，四对一，他行么？

樊崇也颇觉心累，只可惜赤眉军中带兵仅次于他的逢安远在彭城，除了杨音，他还能让谁对付马援呢？

好在早则今晚，迟则明日，从睢阳北上的徐宣也该到了……

既然避不开，便硬碰硬罢！这注定是一场决定赤眉生死的大战。

小季帮樊崇披挂甲衣——很多年前，从新军将领廉丹那抢来的，外表很旧，漆都消了，甲片多次掉落又重新补上。

“小季。”

旁边无人时，樊崇忽然问自己啥都不懂的小亲卫：“你以为，此战能胜么？”

“当然能！”

小季的母亲在淮北病死，一个兄长战死在南阳，另一位则在守定陶时被俘，如今不知存亡。

尽管前途未卜，但少年亲卫们依然满是斗志，坚信樊大公会带领赤眉，再度走向胜利！

春日的阳光照在他们脸上，是穷人家孩子的普通模样，缺牙歪鼻，但一对赤眉却画得极正，都是临战前，少年们相互帮忙描的。也不知是不是赤眉衬托，这些樊崇身边的少年亲卫，双目和灾民孩子那晦暗的目光不同，眼睛闪闪发光。

每每当樊崇疲倦迟疑时，看到这些充满希望的眼睛，他就觉得，自己依然走在正确的路上。

樊崇复又露出了笑，紧了紧自己的甲，赶赴前方，他已经睡够了，而在梦中。

他当真见到了“田翁”说过的“乐国”！

“破开第五伦诡计的办法只有一个。”

“其援军来一支，打一支！”

……

张宗未能做到第五伦要求的“日行百里”。

一日一夜，他们只赶了八十里路，轻装而行的三河兵就已经快累趴下了，更别说一路上，还经常会追上从濮水南逃的赤眉溃兵，时不时就爆发一场遭遇战。

好在前方并非一片迷雾，渔阳突骑游弋在赤眉大军以北，阻断赤眉军消息的同时，也接应了张宗。

但张宗与盖延的会面，却不太愉快。

“虎威将军。”

身高马大的盖延纵马来见，朝张宗微微一拱手，便急道：“马国尉被困数日，以一敌十，我虽有心相助，但仅有三千骑从，只能捡着赤眉外围散兵杀，无法突入太深。”

“如今将军既至，你我步骑相合，便可接应马国尉，杀出重围了！”

张宗问清楚，马援的部队困守两丘之间，每日都在承受赤眉猛攻，但仍在坚守，这才松了口气。

他指着身后累得歪歪斜斜的部下道：“若吾等像樊崇南下时一般，两日行八十里，士卒路上稍事休息，自能与之交战，不敢辞避。”

“可我部一天走完路程，“百里趋利者，必蹶上将军。师旅疲乏，须得休憩一夜，还望盖偏将替我看住外围。勿令赤眉靠近袭扰。”

张宗故意提了盖延的“偏将军”职位，暗示他，按照军衔，自己才是那个说了算的人！

然而盖延却心切马援安危，自动忽略了张宗的用词：“将军部众虽才万人，且未全至，然赤眉不知虚实。依我看，不必等到明日，今晚便可多点火把，虚张声势，或能将赤眉逼退。”

张宗皱起眉来，话说到这份上，他也只能将皇帝陛下的命令祭出来了。

“奉陛下御诏。”

张宗朝北方拱手道：“我部抵达战场左近后，不必急于与赤眉交战，而要扎好营垒，盯住贼人，勿令溃逃！以待后续冀州兵、关中兵抵达，再与之合战。”

盖延一惊：“将军不是来救国尉的？”

还有句话盖延没说出来：“事到如今，皇帝竟仍想着围歼赤眉，而不顾其丈人行安危？”

张宗也懒得跟这个渔阳莽夫多解释：“陛下妙算，料到马将军必然无虞，吾等……”

还不等心生嫌隙的二人扯皮结束，盖延的麾下骑从便匆匆赶来禀报。

“二位将军！”

“赤眉大军，正向我部攻来！”