但这之后呢？他们，赤眉军，当真迎来乐土了么？

到了次日，桓谭他们在一片嘈杂中醒来，而外头也来了一个模样和刘盆子有几分相似的人，额头上摸着赤眉，却穿着一身儒服，正是刘盆子的兄长刘恭。

赤眉打到现在，虽然依旧鄙视文化人，但也需要点会算账识字的，刘恭就在本营从事身边听侯调遣。

他找到刘盆子，就立刻将怀里的东西交给他，那是一些吃食和衣物，都是如今赤眉最稀缺的东西，刘恭一点点省下来的：“吾弟，我要走了。”

刘盆子有些惊慌，他们在淮北待了太久，久到刘盆子都快以为，赤眉要在此长住了：“兄长要去何处？”

刘恭道：“樊巨人在集合三十营众三老，点了至少大半丁壮西行，我被从事点名，也要随军。”

赤眉三十万，是包括随军老弱妇孺的，但比例不多，因为体质太弱的，要么死在了家乡，要么死在了路上，至少有二十万男丁，抽调一半……那就是起码十万人啊！

桓谭敏感地意识到了什么，前几次刘恭来见刘盆子时，还颇为振奋地说，赤眉有意与南阳更始皇帝和谈，若能顺利被招安，汉家天子一定会将他们这些被赤眉关押的刘姓宗室子弟赎回去。

当时桓谭就讥讽道：“汝等又不是舂陵刘，而是城阳刘，八竿子打不着，于刘玄而言，路人罢了，难道还想让他叫你一声皇叔？”

那会刘恭还红着脖子反驳，可如今却眼中垂泪，看来这趟西行，多半不是归降，而是赤眉要和绿林火并啊！

刘恭朝桓谭重重作揖：“吾弟就拜托桓公照顾了！”

“这说的什么话。”桓谭嘴里没好气：“这小半年，分明是他在照顾老夫。”

刘恭长作揖告辞而去，刘盆子垂泪看他，转过头问桓谭：“夫子，赤眉会赢么？”

桓谭沉着脸：“不管输赢，都是好事。”

“赢了，剩下二十万就能去南阳吃食，省得在此饿死。”

淮北已经快被赤眉啃光了，虽然开春后赤眉终于想起种田，但撒下去的种子得秋天才能收获，谁能捱到那时候，再者，海岱的土质和淮北大不相同，某个赤眉兵在故乡是个好农夫，来此后第一年却不一定能种出多少粮食。

“而若是输了……”

桓谭幽幽道：“你的枷锁也解了，岂不也好？”

刘盆子哭道：“如今也挺好，放牛不算劳累，我宁常为牧儿，也希望赤眉能胜，兄长平安。”

真是个好孩子啊，桓谭这一刻有点心软了，也不说阴阳怪气的话，只道：“放心，赤眉定胜，以老夫听各方传闻来看，那绿林更始皇帝刘玄……”

似是想起某个被自己错料低估的人，桓谭摸着刘盆子的发髻，嘴边露出了一丝笑：“一介乡里之士罢了！”

……

二月二十那天，赤眉大军出发。

桓谭带着刘盆子远远看着这些背井离乡，衣衫褴褛，唯一亮色只是额头一抹红土血迹的赤眉兵出征。

桓谭想起，他们所在的县叫“龙亢”，易云，上九，亢龙有悔。上九之数，乃是亢阳之至，大而极盛，故曰亢龙，此自然之象。

桓谭虽然没见过指挥赤眉的樊崇樊巨人，但他和手下的人马，确实有一股亢阳刚烈之气。

而赤眉军随营相伴的妻儿老弱们，这次不跟着西进，但都聚集相送，一个营万人，留守的人占了小半，有被母亲抱在怀里含着干瘪的孩子，也有头发斑白的老人，青壮一走，他们也要弯着腰找野菜寻吃食了。

但她们目送父兄子弟离开，却没有哭哭啼啼，竟似传说中古时秦军出征一般，竟相勉励，为他们准备好吃食，甚至解下身上的衣物披在子弟身上。

而其子弟则推攮不受，还说：“等打下城池自然就抢到衣食了。”

逼迫樊崇开战的不止是刘玄的傲慢，还有生存啊。

当然，也有没逃走的本地人，站在更远处，目光不善地看着这群霸占自己家乡的外来人。他们中不止豪强地主残余，也有普通农夫。赤眉以为自己在行正义之事，但在淮北人看来，赤眉就是一群蝗虫，不请自入的闯入者，毁灭家园的祸害，天天盼着其早点离开。

赤眉多是步行，衣衫各异，没有像样的旗帜，就是一面上面打满各种补丁，却没有任何字迹的大布。

旗帜下的赤眉兵迈步走动，也唱起了一首歌，让桓谭能记一辈子的歌，赤眉之风。

“出东门，不顾归。”

“来入门，怅欲悲。”

“盎中无斗米储，还视架上无悬衣。”

米罐里没有多少粮食，回过头看衣架上没有能御寒的衣服，岂能不悲？

为人丈夫、父亲者，面对这样的极度穷困的一幕，听着孩子饥饿的哭声，一扭头，一跺脚，拔剑东门去！

然舍中儿母牵衣角哭啼，求他不要离开：“他家但愿富贵，贱妾却甘愿与君共哺粥糜。”

更何况在上有苍天，在下有幼儿，求你不要走！

丈夫没有回头，就像远去的赤眉兵也无一回首一般，只掷地有声，扔下下了一句话。

“吾去为迟！白发时下难久居。”

这破世道，欲共哺粥糜而不得，凭什么就要过这样的苦难日子，难道要熬到白发苍苍死去那天不成？我们早就该造反了！

这是他们加入赤眉的原因，但为了生存，就要抢走别人生存的权力，活下来的人，有时候亦会痛苦，这种远征，何时才是尽头？

但这一次，樊崇终于又在新莽倒下后，找到了新的敌人！打那些南阳权贵，打那些自甘堕落的绿林诸王，他心里更舒服些。

男人们出东门，十万赤眉，向西而行！

只剩下一曲歌谣的尾音，在淮北大地回荡。

“咄！行！”