割了脖子，上百人就这样倒吊在房梁上放血，仿若某种可怖的血祭。那鲜血一滴滴落在桶中，大冬天里还热腾腾冒着白气，然后众人跟着渠帅相继入内，由迟昭平和她组织起来的一众傩面巫者以食指中指蘸了血，给他们抹眉毛。

鲜血涂在额上，将双眉连成一条线，傩面巫师们还念念有词，说是城阳景王、蚩尤庇佑，赤眉之人，将中箭不死，挨刀不亡，等过河时，要人人奋勇，冲锋在前。

“若是不慎擦掉该如何是好？“

“用刀划开手，以自己的血补上，若如此，法力尚在。”

许多人信以为真，只有几个聪明人嘀咕道：“上次攻打东阿也是这么说的，但该死还是会死。”

时值腊月底，外面的天气极寒，走在郊野中，额头的血线很快就冻住了，眉毛上凝结着赤色的冰晶。赤眉军裹着一路抢来的几乎所有衣裳，精锐则在外头再套冷冰冰的甲，一些人在寒冬里被冻掉了指头，但依然抱紧矛杆，紧跟着队伍行动。

按照赤眉的规矩，一旦离群，就会被抛弃，群聚才能在战斗后分到一口吃的活下来。

这一段十余里黄河已经冻上，之前奔涌的冰块、冰凌如今纹丝不动，但冰面绝非平滑，而是凹凸不平甚至犹如刀锋。有人没有硬质鞋底，才几步就被划伤了脚，进也不是退也不是，只能坐在地上，指望好心的同伴将自己背过去。

赤眉军可以听到黄河水在冰下流过的声音，若是走的人多了，还会有开裂颤动之声传来，吓得众人趴在冰上一动不敢动。

就这样以龟爬的速度前进，赤眉军在地面上都没什么队列，过冰河就更别提了，七零八落，尚不如迁徙的羊群有序。

这样的兵卒，最怕半渡而击，所以迟昭平才得挑天气打仗，前日下了雪，今天起了小雾，周围一片白茫茫，甚至看不清对面的河岸，同理，敌人的烽燧也几乎废了。

虽然第五伦没法未卜先知，但他喜欢派斥候细作，加上马援昨夜的告急，亦知赤眉主力在茬平集结。可从发现敌情到将部队从其余可能的渡河点拉过来，需要一段时间。

能否拖住赤眉大军，全靠的是奉命在聊城守护河防的本地民兵了。

聊城尉鲁仲平，他家在五楼贼入寇时被毁，妻子也被掳走，这使得他极恨流寇。他为第五伦积极奔走，纠集了聊城等地两千人为民兵，每日在河边巡逻，他们最先抵达战场，阻击了赤眉前锋。

民兵们的装备简陋，比赤眉好不到哪去，穿着杂七杂八的衣裳，手里持着简单的木矛。

鲁仲康虽是儒士，却不怕死，他站在前头，为大伙鼓劲道：“一百年前，大河决堤，汉武帝亲临整治，数万人几乎砍光了聊城的树木，用来编织箩筐，构筑堤坝，终于堵上了决口。”

一百年过去了，聊城的植被恢复，但前几日又被砍伐了不少，削为矛杆，装上从武安铁工坊运过来的两千多枚锋利矛头，分发到每个民兵手中，可不能让他们当真斩木为兵。

今日，他们和祖先一样，要靠着家乡的木料，来挡住从冰面上汹涌而来的赤眉洪流了！

民兵们作战和赤眉很像，没有任何章法，众人就持着木矛，跟随鲁仲康簇拥在岸边，对准艰难走过来的赤眉戳去，两边菜鸡互啄，打得有来有回。

而附近的几支豪强武装，在没烽燧为雾气遮蔽无法燃火示警的情况下，靠着当地人乘驴骑马通告，亦跟着第五伦手下的官吏匆匆集结赶来。他们甲兵更加精良，或持刀盾加入岸边的鏖战，或分批占据高处，对准赤眉开弓射箭，在白茫茫的河冰上，绽放开一朵朵红色血花。

但本地人用木矛、弓箭、身躯构筑的小小堤坝，终究还是没挡住无穷无尽的赤眉洪流。对方有几万人啊，分成数支渡河而来，几千人的民兵和豪强武装虽杀伤数百贼人，却渐渐不敌，从岸边退到岸上，不断减员后萌生了退意。

“当当当！”

清脆的鸣金传来时，众人如蒙大赦，纷纷向后退去，倒是鲁仲康颇为不甘，他今日换下了儒服，穿着戎装，亲自仗剑杀贼，沾了一身血渣子，眼看河防失守，直欲入贼阵而死，还是被民兵们拼命拽了回来。

鲁仲康不甘心地望河兴叹：“亏得第五公，才安定了月余，百姓刚刚返回庐舍，重修门扉，明年的种子也由官府发下来，一切都能重新开始，如今又要遭贼祸害了么？百姓何辜，聊城何辜？”

好在赤眉贼忙着在岸上站稳脚跟，没有追得太急，豪强武装和民兵全身而退。此时太阳已升起老高，薄雾渐渐消散，在鸣金结束后，再度响起的是隆隆战鼓！

靠着鲁仲康等人的阻击，赤眉大队人马渡过冰河，踏上河北土地之际，第五伦也带着士卒赶到！

东方，数万赤眉密密麻麻，额头上一抹红线，其下是饱受饥饿折磨的深陷眼窝，目光也是红的，只欲席卷河北膏腴之地，吃光一切能吃的东西。

中间的是白色，前日的雪未化，被撤退的民兵踩出了一串串脚印，如今成了空空如也的战场。

而从西面络绎而来的，则是醒目的黄！

按照第五营的老传统，在缺了马援部的情况下，常备军人三千余人，额裹黄巾，列队有序前行。

位于阵列左右的，是数千名豪强武装、各地临时征募的民兵散卒，也有样学样，或是庄园提供，或是市肆购买，甚至是自织自染，皆以黄巾抹额，等鲁仲康等人汇入后，这群杂牌军人数已逾上万。

虽然旗帜、甲兵、衣襟杂乱，阵列不齐，但唯独那一抹黄色，格外整齐划一！

连第五伦自己，也在皮毛内衬的铁胄上，系了一块黄巾，且亲登鼓车，敲响了反击的鼓点！

尽管对面人数是己方四五倍，丈人也还在拍马赶来路上，但第五伦已无畏惧。

“这场仗，是众志成城保卫家乡保卫黄河。”

“亦是我黄巾军，大战赤眉贼！”