成重一下子就支支吾吾起来，表示他们可是北军精锐，宰牛刀岂能用在杀鸡上。更何况此行身怀使命，没必要在盗贼身上耽搁时间。还出了个主意：“不如召来县宰申饬一番，让彼辈在吾等回程前务必缴清这股匪盗。”

第五伦摇头，指望郡县地方兵更不靠谱，他们对邓晔这股势力睁只眼闭只眼，甚至还分了杯羹，官匪一家乃大新国情，岂是只在新秦中才有。

半个月后回来时，郡县可能真交得出一百颗脑袋呢，但可能是其他股小盗的，甚至是行人、流民的，没必要。

更何况，即便将邓晔灭了，也会有盗贼麻起，补上其位置。皇子什么的还是小事，他家商队想要出来依然不安全，既然对方能讲条件，倒不如结个善缘，这邓晔确实有勇有谋，指不定往后能派上用场。

当然，招安是不可能的，因为王莽去年才下了令，要求郡县对盗贼不能姑息，以剿为先，这当口上，谁吃饱了撑着公然忤逆皇帝的意思。

第五伦只将脸色一板：“既然成司马错失诱敌全歼的机会，如今更拿不出好的方略确保肃清盗匪，那便只能先将其稳住。难道你想等吾等回程时，盗匪再度出没，让皇子受惊么？若皇子有什么不妥，你我百死不能辞其罪！”

一通拿起官架子的呵斥，让成重乖乖闭了嘴，一行人继续沿着河谷道路前行，再没遇到盗匪，没过几天，便出了山谷，抵达了一马平川的南阳盆地。

群山被甩在身后，天地豁然开朗起来，让已经习惯了关中大平原的第五伦舒了口气。

只是周遭景致却不容乐观，本该是三月农忙时节，但开春雨水较少，地里的宿麦蔫蔫的，才种下不久的粟也得在干涸的土地上艰难才能发芽冒头，听说去前队郡就闹灾，今年恐怕更甚。

更雪上加霜的是，第五伦他们常能见到，路上有不少郡县兵卒押送着系累绳子的壮丁往南走，这一幕看得也曾遭此待遇的郑统、臧怒捏紧了拳头。

第五伦遣人过去一问之后才得知，乃是荆州牧费兴在征兵，大概是要择机进剿江夏的绿林贼。

“外战打完打内战，没个消停啊。”

第五伦瞥了眼身后事不关己的越骑营，暗道：“若荆州牧统筹全郡之兵还没剿下来，是否就轮到北军出手了？”

届时关中空虚之际，或许就是他的机会，只不知时机会在何时出现，所以这场仗，第五伦站绿林……

对了，听说绿林军的头目也叫王匡，竟和王莽庶子同名。

眼看天色将黑，他们紧赶慢赶都到不了宛城了，遂在西乡留宿。

住处乃是一个置所，外表像个坞院，东西南北广百余步，专门接待朝廷使者官吏，但第五伦他们这次来的人有点多，林林总总三百余人，顿时让这小置所忙碌起来，匆匆为京师来客煮饭喂马。

第五伦的住处在置所二层楼，他发现这儿竟是离开常安后住宿条件最好的一晚，比县城还棒，榻不再是硬邦邦的，一问才知道，乃是本地乡啬夫专门为天使大吏留的，每日必须清扫。

第五伦问置卒：“乡啬夫叫什么？”

“本地人，姓任，名光，字伯卿。”

正说话间，却听到置所外的马厩起了争执口角，越骑营士卒那傲慢的声音响起：“汝等竟就用这等枯草来喂使者和司马的好马？不是叮嘱了要细细舂好的粟和菽么？”

“上吏，确实是没有粟、菽了。”这是置啬夫，声音满是哀求。

另一个越骑营士卒声音响起：“谁说没有，我去庖厨旁的仓中看过，不是还堆了许多么？莫非想要贪墨？”

那老置啬夫的声音很可怜：“好粟都供应给上吏们了，只剩下一些糙米陈菽，那是留给人，留给吾等吃的。去年本地闹灾，这个月的置所粮食都还没从县仓发下来，吾等都快吃不上饭了……”

“大胆！汝可知来的是谁？孝义第五郎，克奴伯！朝廷持节天使也，他的马，难道不比汝等金贵？汝等饿着无所谓，饿到天使的马怎么行，速速取来！“

第五伦那个气啊，眼看这群越骑营的家伙真不拿他当外人，竟然在那狐假虎威败坏自己名声，第五伦可坐不住了。立刻带着私从下楼，转到马厩旁，却看到老置卒因为坚决不从，已被越骑营的人放倒在地，持马鞭狠狠抽了几下，顿时皮开肉绽。

“住手！”

还不等第五伦走过去喝止，却有一人先行出声，且他离得更近，几步上前，握住了越骑营士兵持鞭要再打的手。

那越骑营士兵回头，却看到一个年过四旬的小吏，一身皂衣十分崭新鲜明，腰佩半通印，长须及胸，模样温和，但那手却如铁钳般捏着自己。

一众无理取闹的越骑营士卒大怒：“你又是谁人？欲反焉？”

这乡吏却露出了笑容，松开手朝众人作揖：“吾乃乡啬夫，这置啬夫说话不够清楚，冒犯王师了。”

“不过他的话也有道理，置所的粟、菽，除了人要吃，还得留给紧急军情的传马用，还是勿要难他。今日所用，全由我来出，这就让人送来。”

越骑营的人面面相觑，然后便得意地笑了起来，得寸进尺道：“若有酒肉，也一并送些来，否则今日之事没完，定要治你个不敬上吏之罪！”

“酒肉当然也有。”乡吏让人速速去取，自己则扶起置啬夫，叮嘱他不要为了小事丢了性命，朝中使者及兵卒打死人扬长而去，在南阳又不是一次两次了。

第五伦见差不多了，遂拦住了要去取粟菽酒肉的人，自己踱步而出，越骑营的几个人顿时安静了。

第五伦扫视众人一眼后，绕到马厩边，找到了自己的马，拍着它道：“多谢越骑营士卒好意啊，吾马今日就吃茭草了，粟菽，还是留给成司马的坐骑罢。”

成重也早就听到动静来到边上看热闹，因为未看到在院墙影子下的第五伦，也没管自己的兵闹事，只抱着手笑呵呵看着，他们早就习以为常了。

见第五伦话说到这份上，成重有些尴尬，这才板着脸出来训斥自己的士卒，让他们速速退下，勿要胡乱闹事。

第五伦笑道：“成司马，下一次汝麾下士卒要粟菽酒肉，还是别打着我的名义，第五伦可受不起。”

成重讷讷应诺，表示回去一定“严惩”那几个大头兵，今日的事算是揭过了。不是自己的兵，第五伦也不能压他们太紧，整个哗变让第五大夫为“盗贼”所杀都是有可能的，但亦不能坐视他们胡作非为，这分寸可得把握好。

郑统则与臧怒交换眼神：“这样换了在新秦中，这些人早被将军砍头了！”

那面相老成的乡啬夫这才过来见过第五伦：“西乡啬夫任光，拜见贤大夫，多谢大夫相救！”