周鼎方听着李恪的话，微微一愣。

周鼎方本以为李恪被掳，必是难有生路，这才斗胆命盐行高抬盐价，趁着水乱大大地捞了一把，可是谁又曾想李恪竟又活着回来了。

周鼎方很清楚自己所为已经触犯了李恪诏令，本以为李恪今日命他来宫，必是与重责于他，他自己还准备了一套说辞，可自打周鼎方见了李恪后，李恪竟神色如常，并无责罚周鼎方的意思，周鼎方的心里不禁泛起了嘀咕：“莫非楚王寻我来此是另有要事。”

周鼎方想着，突然想起了自己曾赠予李恪的那些财货，莫不是那些财货起了作用，李恪又向他索财来了。若当真如此，周鼎方倒是踏实了不少，他的盐行生意日进斗金，最不缺的便是钱财了。

其实周鼎方哪里知道，李恪确实是想要他的东西，不过要的不是钱财，而是赚取钱财的盐行。

周鼎方的心里一边还在嘀咕着，一边依李恪所言，起箸伸向了桌上离他自己最近的一盘羊肉。

周鼎方夹起一块色泽透白的羊肉，缓缓地放了口中，只刚一咀嚼，便察觉出了不对，这盘羊肉除了羊肉自有的膻味，竟无半点味道，显然里面是未放盐的。

尝着口中的难闻的膻味，周鼎方硬着头皮把羊肉咽了下去，周鼎方的心猛地一震，他担心的终究还是来了。

菜中无盐，李恪的御厨，断不会大意到这般地步，此事必是李恪所命，敲打他来了。

“草民有过，望殿下恕罪。”周鼎方在东南摸爬滚打多年，方有今日，他何等机敏，见得此状，只是稍稍思量，便连忙把羊肉咽下，跪倒在地，伏地拜道。

“哦？却不知周主事何罪之有？莫不是觉得本王命人做得菜肴口味不佳，为难了周主事？”李恪见状，笑着问道。

周鼎方伏身在地，不敢起身，只是回道：“草民不敢。”

李恪道：“如今淮南缺盐，盐价高涨，以致百姓无盐可食，本王身为淮南道首官，代天巡狩，自当与百姓共甘苦，周主事又为何这般作为？”

李恪当面，周鼎方岂敢自承罪状，公然坦言自己忤逆李恪之令，高价卖盐，只得道：“草民无能，入夏连日大雨，不利煮盐，以致产盐不足，使淮南盐缺，自是草民之过。”

周鼎方的话，本就是推脱之语，听着像是请罪，却把罪责都推到了那连日的大雨之上，听着倒是圆滑，不过周鼎方怎知，他的话正中了李恪的下怀。

李恪竟亲自扶起了周鼎方，对周鼎方道：“无妨，周周主事毕竟不是官身，行事多有不便，淮南大雨，又非人力所敌，岂能尽数怪在周主事的身上，周主事快快请起。”

李恪的话入耳，周鼎方一下子轻松了不少，听得李恪的意思，似乎并无意重责于他，这倒也正应了周鼎方原先的猜测，李恪兴许真的是为索财而来。

周鼎方依李恪之言缓缓起身，谢恩之语才刚要出口，可李恪又开口了。

“既然周主事行事不便，力有不逮，以致盐产不足，难以供应江淮，那以后这煮盐贩盐之事便不要再交由盐行了，本王欲上表父皇，于淮南另设盐道衙门，专司此事，如何？”