七郎的外祖母张老太太娘家就是杏花村的，和大嫂张氏是远房亲戚。

所以赵大郎和张氏这对夫妻，也是自幼相识的表兄妹。

张老太太虽然年过花甲了，还很健朗。满头银发梳得一丝不苟，衣服上的补丁也缝得细密，看起来干净精神。

听到屋外的动静，张老太太走了出来，看到赵大郎和七郎提着篮子、背着竹篓，小步急趋上前，双眼盛满的笑意。

“外婆的大外孙、小外孙来了，快给外婆抱抱，真是心肝宝贝哦！”张老太太一把搂住七郎，又在赵大郎脸上摸了一把。

赵大郎别扭地躲着：“外婆，我都一把年纪了！”

张老太太笑呵呵：“胡说！你在外婆眼里还是小孩子呢！”

赵大郎把篮子递给张老太太：“外婆，我娘让我过来说一声，县令肯为我们做主，征田还是可能征，就是赎买银会公道些。”

“阿弥陀佛！”张老太太连连念佛，“能公道些就不容易了！我从前朝活到这个岁数，什么事没见过！能够不让老周家成为佃户，就是佛祖保佑了！”

张老太太对官府的期待值很低，历经两朝的人，什么动荡没见过！

官府吃人能留根骨头，就是皇恩浩荡了。

七郎笑道：“外婆，我爹娘说是神仙老爷保佑，到底是神仙保佑还是佛祖保佑呢？”

“一样！都一样！”张老太太看七郎可爱，轻轻捏了捏他的脸。

在张老太太和周氏看来，神仙、佛祖、菩萨，都是住在天上的，恐怕还是邻居呢，那信谁都一样的，左邻右舍捎个口信有多难？

赵大郎说：“外婆，我还要去张家传信，七郎先留在你这里。”

“好，你尽管去！”张老太太说着，拉着七郎的小手回屋，让七郎在板凳上坐下，自己进了里屋。

过了一会儿，老太太捧着一些干枣出来，乐呵呵地说：“你小舅舅带回来的，我小心收着，留给我的乖孙孙吃。”

七郎笑眯眯地谢过，拿了一颗咬了一口……还挺甜的。

“石头舅舅从哪里带回来的枣子？他现在人呢？不是说他回来了吗？”吃着红枣，七郎好奇地问。

“这样的大事，当然要叫你小舅舅回来。再加上你家盖房子，他做表兄弟的，也该去帮工。”提到周小石，张老太太就皱眉：“他是个没定性的，哪里肯在家，不知哪里逛去了。”

“那我等石头舅舅回来，我寻他有事呢。”七郎说着，动作飞快地给外婆嘴里送了颗枣子。

张老太太原本舍不得吃，但小外孙送到嘴里了，还是含笑吃了。

“那大舅舅和表哥们呢？”七郎又问。

他的秘密，只想跟会给他带零食的小舅舅说，不想让太多人知道。

“你舅母去地里了，大舅舅和表哥们去竹炭窑帮人烧炭，既能挣点工钱，又能带些烧得不好的炭回来过冬。”张老太太说道。

杏花村和天明村都多竹林，又有小河环绕，有山有水，正是烧制益州竹炭的好地方。

那河湾上的小山坡，就散布着一个个丈多高的炭窑。

说了家里人的去向，张老太太又问：“你家的房子打了地基了？砖瓦木头都有了吗？”

对于女儿家盖房子的事，老太太很关心。

在乡下，盖房子是除了给儿子娶媳妇外的人生大事！

七郎条理分明地一一回答着。

老太太看他口齿伶俐，又是一顿揉搓：“我的小乖乖，上了学越发伶俐了！我早说你娘，攒到钱就要送你读书……你家七兄弟，总得有一个出息的。有一条过山风，比一窝子泥蛇都管用！”