但不经商是不可能的，李公爷自己就带头经商，是最大的劳工贩子和明货代理商。

所以淮军混点，乱点，李公爷也都认了，毕竟这是自己安身立命的命根子。

可他万万没想到，自己这条命根子居然已经烂到了这般地步！

大军开拔之前，李鸿章差心腹下去对全军点验，点验了三次，每次报上来的人数都大为不同。

最后他亲自带队，一个营头一个去点，结果惊出一身冷汗。

纸面上，如今淮军共有10万大军。

其中李鸿章购买明枪明炮精心装备的心腹嫡系为铭字营，鼎字营，树字营，盛字营共18000人，其中又以大将刘铭传统领的铭字营5500人最为精锐。

其他庆字营，开字营，奇字营，松字营，勋字营，华字营等二线营，共计8万多人。

然而这一点验，李鸿章才发现淮军居然已经早已千疮百孔！

主力部队还算有点分寸，刘铭传的铭字营5500额员实际还有5000人，潘鼎新的鼎字营5000人剩下4000人，张树声的树字营3000人剩1700人，周盛波的盛字营1500人还剩700人。

吃空饷的情况还算正常。

至于为什么四大营即便全部满员加起来明明也只有5500+5000+3000+1500=15000，之前却说“铭字营，鼎字营，树字营，盛字营共18000人”呢……

自然是李公爷自己已经带头吃进了3000人的空饷了。

作为团练，淮军的军饷可是不低的，除了自筹以外，朝廷也有拨付，虽然已经拖欠很久了。

对于李鸿章来说，把人数堆得多一点，一方面可以和朝廷多要些钱粮，向乡绅摊派求粮时，也能多要个三瓜两枣，另一方面也可以拉大旗扯虎皮，起到恫吓同僚的作用。

喝兵血嘛，不磕碜。

27000人，自己吃掉3000，各营将领吃掉2600，还剩2万好几千呢！

以李鸿章在官场摸爬滚打这么多年的经验来看，这可算是大清国里头一等一的诚信之师，威武之师了！

对于这个程度的虚报兵额李公爷倒是完全可以接受，甚至有些欣慰。

可到了庆字营，华字营等二线部队时，情况就惨目忍睹了！

7万多兵马一通点验下来，居然只剩下了不到3万5千人！

足足一半的兵马都从纸面上消失了！

如果说是早年间的绿营，一半兵马吃了空饷倒也正常。

可这是淮军啊！

虽然朝廷也给粮饷，但主要还是老李他个人掏的银子啊！

下头喝兵血，喝的是他老李的血，老李他心疼啊！

而且如今可不是什么太平年岁，手中的兵马就是安身立命的本钱，更何况他李某人还想要更进一步来着。

没有兵，谁来替自己攻城拔寨？

没有兵，谁来替自己黄袍加身？

将自己的命根子吃成这个样子，实在过分了！

李鸿章大怒之下连忙彻查此事，一口气将数个将领下狱。

就连李鸿章本人的亲弟弟李昭庆，也被李公爷亲自抽断了两根鞭子，一脚踢回合肥老家闭门思过去了。

“淮军正营统领，统共有一十三位，本公不得不罢免四位，副营统领总共有三十一位，本公不得不罢免十九位……

本公痛心疾首啊！

本公劝你们一句，大明的银子都是虚拟的，这里面水很深，你们把握不住！

你们都把自己的心肺肠子翻出来晒一晒洗一洗拾掇拾掇！

……

咱们这烂一点，淮军就烂一片！你们要是全烂了，本公就只能跑路去大明吃铁路股票分红了！

想想吧，林肯总统被枪毙了了才几年呢，忘啦！朱富贵那副双枪的枪洞口还天天地盯着你们哪！

……”

·

李鸿章在国公府怒斥群臣长达一个半时辰。

但李公爷再是恼火也没有用，因为查到后来连他自己都说不服不了自己了。

因为这些消失的淮军军勇不是被遣散了，而是被各营各旗的将官们偷偷卖给了大明。

不是兄弟们不忠心，实在是银子太香了啊！

把握不住也得试一试啊！

他们将士兵卖给大明，大明按人头付钱，童叟无欺，这是第一份银子。

卖了人后吃空饷，这是第二份银子。

如果以为这些将官只赚这两份银子，那就大错特错了！

他们还有第三份银子的来源。