一日之内，五万大军如一条长龙挺出鄂洛沙漠，整整齐齐出现在楼兰国都扦泥城后，在不足十里处安营扎寨。神鹿军中各个都称赞元秋上知天文、下至地理，在偌大的鄂洛沙漠神速行军，狂袭而出。

当五万大周军队出现在扦泥城后方时，楼兰人派出了大批兵马在城外巡视，一个个手持长矛凶神恶煞，就连胯下的马都长得粗犷扭曲。

楼兰人特点之一就是衣不蔽体，民风强悍。楼兰男人认为穿衣本就是一种懦弱的表现，说明这个人害怕风雨与熊熊烈日，战时只穿铠甲为了保护关键部位不受伤害。

在楼兰，没有百姓只有兵。

所有人身着铁甲胄，铁甲裙，脚上穿的是以藤甲做成的长靴，其他部位全部裸露在外。

中军大帐。

“元将军，探查清楚了，扦泥城中城外大概有十万人马。”

元秋说道：“再探。”

“是！”

司马洪略微担忧地说道：“楼兰有二十万大军不知踪迹，扦泥城亦有十万人，若是这二十万人从鄂洛沙漠袭来包夹我军可如何是好。”

元秋倒是一脸轻松，说道：“我的想法是，既然楼兰二十万大军不见踪影，那就说明一定有着更大的图谋，此时说不定在大周南方、东南方哪里骚动。大周兵强马壮，实力雄厚，二十万别说打进大周，可能连城门外的卡口都突破不了。二十万楼兰大军不该我等所虑，现在当务之急是要速战速决。”

“五万对十万，从数目上来看我军还是处于劣势。”司马洪说道。

元秋笑道：“洪洪啊，这么紧张你应该是第一次打仗吧。人多势众是优点，也是缺点，纵使楼兰有百万雄兵你也要视若草芥，这叫从战略上藐视敌人战术上重视敌人。”

司马洪一想到十里之外有十万兵马就笑不出来，说道：将军真是善战者求之于势,不责于人，我这一介书生杞人忧天了。”

“现在不怕楼兰十万大军来攻，就怕他们不打，我军长途跋涉本就疲累，军中仅有一个月的粮草辎重。要是他们坚守不出，强攻扦泥必致损失惨重。”

“为何我军不率先出击？”

“扦泥就一座破烂城，要钱没钱要人没人，送我都不要，打它干什么。李政的旨意上写的是征讨楼兰，正大周国威，占领城池不是我们的主要目的。”

司马洪笑了笑：“李政……将军还真是反心昭著，我第一次听见有人直呼陛下名讳。”

“哪有什么，以后我还要砍他脑袋呢。”

司马洪腿一软，忙道：“元将军慎言，小心隔墙有耳啊。”

元秋忽然说道：“哎，我突然想到，我军与楼兰相隔仅十里是不是有点咄咄逼人了？”

司马洪同样有此想，说道：“将军不过五万兵马，两军对阵却兵临城下，五万的气势硬生生变成了二十万的气势，这让楼兰怎么敢打。他们肯定也在观望，难免怀疑我军是不是另有伏兵。”

“你说的对，我得摆出一副害怕的样子。来人！传我将令，全军后撤三十里，背靠沙漠备战。”

司马洪沉吟半晌说道：“我觉得这样还不够稳当，楼兰是在厮杀中长大的国家，只是简单的示弱只会让敌军生疑。”

元秋当即叫来了几位将军，分别下达了命令……

两个时辰后。

一位赤胸裸露的矮小男子，满身伤痕，眼神阴冷，只有肩上披着虎皮，下身穿甲裙，披头散发地站在扦泥城道上眺望远方的周军。

他的名字叫瓦尔纳玛尼，是楼兰王瓦尔纳亚利的弟弟，也是这座扦泥城的守将。

楼兰王带二十万精兵亲自远征，留下弟弟玛尼坐镇楼兰。

西域众国不怕楼兰王亚利，独惧玛尼。玛尼就像六亲不认的龙卷风，在西域肆虐一个又一个国家，遭受苦难的国家不但子民被杀，东西被抢，而且还要向伟大的玛尼赔礼道歉，拿不出玛尼能看上的东西，那就等着被灭国吧。