二楼包房凭栏处。

曹茂将刑场上发生的一切，都收入眼中。

他面不改色地端起一杯茶水，轻轻啜饮着。

或许杨彪、杨修、华佗、黄奎都算得上忠义之士，但既然挡在他面前，他自然不会有任何心慈手软。

无论如何，在这血腥乱世之中，他们几人的死便如同滚滚大江之中溅起的浪花，再过上几日也便悄无声息。

“雨化田。”

曹茂叫了一声。

一直立于他身后的雨化田，缓缓走上前来，

“主公有何吩咐？”

“你潜伏在许都这段时间来，交于你的任务进行得如何了？”

“回禀主公，您吩咐的任务已经完成。”

雨化田恭声说道，

“三千死士分别由属下和两位公子率领，成功在许都城内潜伏下来。”

“如此甚好，切记没有我的命令，不得轻举妄动。”

曹茂拍了拍他的肩膀，眼眸之中透着森然的寒意。

自从因为传国玉玺，与曹操生出间隙之后，曹茂便提前做好了父子决裂的准备。

虽说此次回归许都，父子关系缓和许多，但要知道历史之上曹操也曾想过让曹植接替自己，可最终还是选择了曹丕。

在一切尘埃落定之前，曹茂并不会放松警惕。

我命由我不由天！

这就是曹茂做事的行为准则。

既然此间事了，也是时候去一趟南阳郡。

曹茂暗忖道。

……

在许都停留几日，曹茂便再度动身，带着周仓、许攸等人一路南下。

几日的路程过后，一行人便踏入了南阳郡。

只是进入南阳郡之后，一路上的景象，却是让曹茂等人有些疑惑。

南阳郡人口众多，土地肥沃，绝对算得上天下最富饶的郡县。

但此次前来，道路两侧的田地荒芜，民舍之中空无一人。

如此反常的景象，着实让众人摸不着头脑。

就在离宛城不到五里之外，曹茂等人终于见到了活人。

却是一个面色稚嫩的少年，正跪在坟前痛哭流涕。

周仓走上前去，与少年交谈几句，将他带到曹茂面前。

“你姓甚名甚，为何会在这里哭泣？”

曹茂问道。

少年擦了一把眼泪，定了定神，面色恢复沉稳，声音清脆地道，

“回禀公子，草民名叫邓范，原本是新野邓家庄人。最近数月来疫病肆虐，庄上大大小小一百口人，皆是死于疫病。”

“草民与父母逃难出来，父母却不幸丧命。坟中埋葬的正是草民的父母，因此草民才在此地哭泣。”

一旁的众人顿时心中一惊。

怪不得他们一路走来，所到之地皆是寥无人烟，竟然是疫病肆虐！

看着面前两眼通红的少年邓范，他们不由得唏嘘万分。

“主公，若是将这少年独自留在此地，只怕活不过几日。看他倒也聪明伶俐，不如将他收入帐下？”

对于这个孤苦伶仃的少年，赵云充满了同情。

“也好。”

曹茂唯一颔首，目光看向邓范，

“你可愿追随于我？”

别的不说，光从赵云、周仓等人身上精良的甲衣，就能看出来他们来历不凡。

而为众人之首的曹茂，更是气度不凡。

作为孤儿的邓范，在听到曹茂的话，自然没有丝毫犹豫。

“邓范见过主公！”

他纳首便拜。