“我也正要为这个事找你。你不大在家，天天萍踪浪迹，没个一定去处。”

“你也不用找我，找也未必找得到。这个事不过是各尽其道，你心里记着他就好了。眼前我还要再出门走走，外头逛个一二年再回来。”

“这是为何？”

“我的心事，等到跟前，你自然知道。如今又要和你别过了。”

“好容易相见，晚上同散岂不好？”

柳湘莲冷笑道：“你那姨表兄还是那样，不如我回避了的好。”

贾宝玉想了想道：“既这样，倒是回避他一下好。只是你要远行，须先告诉我一声，千万别悄悄走了。”说着，不觉滴下泪来。

柳湘莲咬牙点头道：“自然是要的，你别和旁人说就是了。”

出了书房，刚至大门前，就见薛蟠在那里嚷嚷：“是谁放走了小柳儿？”

柳湘莲登时火星乱迸。

“好兄弟，刚去哪儿了？”薛蟠一见柳湘莲出来，顿时眉开眼笑，忙上来拉住，“以后什么要紧事就交给哥哥我，只要有你这个哥哥在，做官发财都容易！”

柳湘莲笑眯一双月牙弯眼：“你是真心和我好，还是假心和我好？”

薛蟠一见这架势，心里直发痒，乜斜着眼笑道：“好兄弟，怎么问起我这话来？我要是假心，就立刻死了！”

“既如此，这里不便，你跟我来。我有个下处，那里还有两个绝好的孩子，从没出过门的，你一个人也不用带，自有他们服侍你。”

薛蟠听闻喜得酒醒一半儿：“当真？”

“你看你，人家拿真心对你，你反不信。”

“信信信，只要有你，家都不要了！”

柳湘莲走至外边，与杏奴道：“你先回家吧，我到城外就来。”说毕，跨马直出北门，在桥头等待。

只见薛蟠骑着一匹大马，远远地跟过来，张嘴瞪眼，脑袋拨浪鼓一般左右乱瞧，及至从柳湘莲马前过去，还只顾着往远处看。

柳湘莲又是笑，又是恨，只好撒马随后。

再往前人烟稀少，只有一带苇塘，薛蟠只好圈马回转，不想回头正撞见柳湘莲，真是心花怒放，如获奇珍。

柳湘莲下马道：“你下来咱俩先立个誓，日后谁要变了心，告诉人，就应了誓。”

“好！”薛蟠下马栓马，跪地道：“我要是日久变心告诉人，天诛地灭——啊呀！”

一语未了，只觉满眼金星乱迸，身不由己扑到了草地上。

柳湘莲掰过他的脸，笑了笑，近瞅倒也清俊，于是只使了三分力气拍了几下，结果脸上就开了果酱铺子。

“果然是个娇生公子。你这瞎了眼的，认得你柳大爷了不？”