秦业五旬之上方得秦钟，今年纪老迈，宦囊羞涩，但事关儿子终身之事，少不得去东挪西借。

秦钟也为此事发愁时，柳湘莲来了。

此人原是世家子弟，与秦家向有往来，其父母早丧，素性豪爽，不拘细节，酷好耍枪舞剑，吹笛弹筝，年纪又轻，生得又美，常被人误作优伶一类。

听闻秦钟要到贾府读书，柳湘莲十分不放心。

“他家私塾未必是个好去处。俗语说的好，龙生九种，种种各别，里面龙蛇混杂，有些下流人物不过假去上学，实为结交契弟干些风流勾当，你若去了，难保不受他们欺负。再者他家子弟都一身纨绔习气，斗鸡走马，会酒观花，无所不至，倘把你引诱坏了，岂不毁了自己一生的大好前程？你听我的，别去那里了。”

秦钟不以为意，反觉得柳湘莲危言耸听，何况他知道柳湘莲自己也常与那些纨绔子弟来往，赌博嫖娼也是有的。

“我父年老，且贱疾在身，无力延师，想到贾府找亲翁商议，又不得机会，如今好不容易得到引荐，我岂能违背父愿，拒而不往？何况他家宝玉待我极好，也是他邀我去的。”

柳湘莲见劝说不成，无奈妥协道：“那你随着宝玉，只把心思放在读书上，别去招惹旁人，尤其是宝玉那个姨表哥叫薛蟠的，不是咱们招惹得起的。”

柳湘莲今日本是为辞别而来，最后方拉着秦钟不舍地说：“我要外出远行一趟，回来再见吧！”

秦钟亦是不舍，一直送他到外面。

临别，柳湘莲又道：“前儿我串戏得了十二两银子，你知道我是一贫如洗，钱到手就空的，可巧这银子还没动，回头让杏奴拿给你。贾府上上下下都是一双富贵眼睛，上学的见面礼不可俭薄。”

秦钟忍泪点了下头。

“好好保重。”

柳湘莲郑重地叮嘱了一句，虽心里百般放心不下，也只得转身去了。

加上杏奴送来的十二两银子，秦业正好凑齐二十四两贽见礼。当即带了秦钟，亲来司塾贾代儒家拜见，恭恭敬敬奉上礼金。

之后父子二人就等贾家来送上学择日之信。

上学那日，贾宝玉一大早来向贾政请安辞行，恭聆庭训。

“上学？依我说玩你的是正理！”贾政冷笑一声，“别靠脏了我的门，站脏了我的地！”

贾宝玉忙退到门外。

“跟着的是谁？”

茗烟忙进来打千儿。

“到学里看着他把四书给我背熟，是要紧的！等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的东西算账！”

茗烟吓得双膝跪地，摘了帽子碰地有声，等贾政训导完，才敢退出来。

“二爷听见没，要先揭我的皮呢！”