作者自云，一番梦幻之后，念及以往锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规训之德，致今日一事无成半生潦倒之罪。

但当日闺阁所有之女子，一一细考较去，见识行止皆在我之上，万不可因我之不肖，一并使其泯灭。

故编述一集，告我之罪，为闺阁昭传。

诗曰：漫言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。

看官，你道此书从何而来？

说起根由，虽近荒唐，细谙却颇有趣味。

从前有个空空道人访道求仙，从大荒山无稽崖青埂峰经过，见块大石兀然孤立。石上字迹分明，遍述历历，记载着一段陈迹往事，文末云：

无才可去补苍天，

枉入红尘若许年。

此系身前身后事，

倩谁记去做奇传？

“这是我半生亲睹亲闻的经历，”那石口吐人言幽幽说道，“虽不敢说强似前人之书，但其中事迹原委，也可消愁破闷，慰劳人事奔忙之苦。我师何不抄去？”

道人见石上所述之意，不过是为怀恋当日闺友闺情，并不干涉时事，便将它传入了人世。自此易名情僧，故书又名《情僧录》。

后来曹雪芹在悼红轩中批阅十载，增删五次，将其篡成目录，分出章回，并自题一绝：

满纸荒唐言，

一把辛酸泪。

都云作者痴，

谁解其中味？

《红楼梦》缘起既明，且看是何故事，按那石上云——

开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这悲金悼玉的红楼梦。

话说盘古开天辟地后，共工撞倒不周山，天倾西北，地陷东南。女娲氏于大荒山锻造了三万六千五百零一块五彩石补天，事后偏余一块未用，弃于此山青埂峰下。