希贤居，两拨乞丐动手斗殴，孙七服软撤离。

刘演抱拳，“多谢郑老大施以援手，我在此谢过了。”

郑十连忙还礼，“不妨事，昨夜里令尊派人来告知我陈宝祠的卑劣行径，这才让我对陈宝祠警觉起来。今早他们来人说请吃饭，一是向五帝祠赔罪和解，二是道别一事。我当时就纳闷，两边鲜有来往，时有争斗，他们哪有服软的时候？”

“我突然想起令尊的示警，这才明白，急忙打探一早上，才知道陈宝祠两面三刀，颠倒黑白，这是要五帝祠背上吃白食的骂名啊，悔不当初没有帮忙帮到底，绝了陈宝祠的心念。我等险些上当，助纣为虐。可话说回来，这种嫁祸手段也太简单易化解啦。”

郑十感叹，“希贤居，名如其字，救助孤寡，铺路修桥，当是舂陵首善，我深知，不少乞丐得到希贤居施舍饭食药品衣物，才保全性命，郑某谢过。而且刘演兄弟声名远播，视金钱如粪土，结交天下英豪，救苦解忧，郑某佩服。”说罢深深鞠躬。

刘演慌忙回礼，“不敢当，家父教导，但行好事而已。”

郑十抱拳，“放心，以后绝不会有乞丐来希贤居捣乱，但凡有人添堵，我郑十第一个不答应。”

“郑老大，我有个不情之请，不知我可否有荣幸雇佣五帝祠的人手，我这管吃管住管佣金，不比行乞强上许多？”

郑十大笑，“换做别人，我定当将他一顿臭骂，但刘演少年英杰，急危救难，所言发自肺腑，郑某谢了。不瞒你说，乞丐只是我们的外在身份，我们组织严密，帮主、长老各司其职，我们行走天下，也是为了除强助弱，匡扶天下苍生，一如游侠行走江湖，播施仁义。”

刘演叹服，“原来如此，伯升受教了。”

众人爽朗大笑，一个伙计突然高声喊了起来，“不好，老乞丐死了。”

郑十、刘演急急走过去，只见老乞丐后背一片血红，一把匕首插在后心，刘演扶起老乞丐，鼻间已无呼吸。

郑十双手颤抖，“坏了，这陈宝祠要鱼死网破，刚才五帝祠与之打斗，难逃干系了。”

这时后厨那边嘈杂起来，打斗声不绝于耳，“快去看看。”刘演领着人就要去后厨。

这时前门又乱了起来，孙七打头冲了进来，手指刘演和郑十，“就是他两个合谋害死了我们的老大，可叹我们虽是乞丐，可也不能让人这么欺辱啊。”

郡兵军候萧十一大叫道，“光天化日，竟敢行凶，来人，把他们都抓起来。刘演，又见面了。”

舂陵县县令一人独揽县尉军权，其下便是军候萧十一了。

刘演不敢反抗，乖乖被郡兵羁押。

郑十也急急喊道，“小的们，收起棍棒来。”说罢蹲在了地上。

萧十一大喊，“后厨怎么这么乱，去后厨看看。”

萧十一带着郡兵涌向了后厨，一阵打斗声传来，不多时抬出来两个庖厨的尸体，胸前一阵血污。

刘演抬眼观瞧，队伍中并未发现老癞头、刘稷和小驴子，心中略安。

萧十一怒道，“这分明是黑店，两个庖厨给酒肉下毒药，欲毒死前来就餐的陈宝祠乞丐，想必受了刘演指使。可笑庖厨胆大包天，被我等撞破，竟敢持械拒捕，被郡兵格杀。来人，封存此店，禀告县令。”

无病一直待在房梁上，将大厅中的事情看得清晰，气得牙关紧咬，想想后厨发生的事，想必也是被人颠倒黑白，心中已然明悟，“这分明是官商乞丐勾结，狼狈为奸，可叹老乞丐被人利用，至死不明真相，这官商倒底是谁，谁要抢夺希贤居呢？”

刘钦一大早上都在四处找无病，可根本找不到，正焦躁之时，小癞脸赖金豹跑来，“伯父，大事不好，官府认定刘演大哥杀了老乞丐，已被郡兵缉拿走了。”

刘钦一时慌乱，“孽子啊，打打杀杀，惹出了命案。”

“伯父，不是这样，刘大哥一指头都没动。”小癞脸将事情简单述说，刘钦定定神，“金豹啊，你帮个忙，通知刘氏亲族到我家中议事，我先去趟县衙。”

县衙内，甄县令甄求正与客人喝茶，仆人近前，“使君，刘钦刘公求见。”

那客人放下茶盏，“这事就有劳使君了。”

甄县令抱拳，“分内之事，请。”那客人转向了后宅。

甄县令坐好，“请来吧。”

刘钦小步疾走，“甄兄安好，多日不见，风采依旧啊。”

甄县令抱拳，也不离座，“刘公安好，请坐。”

刘钦心中预感不妙，“我儿刘演惹上了官司，还请甄兄照拂。”

“嗯，按律法办事，不过我相信令郎与此案无关，你我多年的交情，你放心。时辰不早了，我这要审案了。”

“这，不该几日后才审理吗？”

“兹事体大，不敢耽搁，我也是为了令郎洗脱冤屈，好早日回家团圆啊。”甄县令迈着四方步离开了。

刘钦心想也是这个道理，可总觉得哪里不对劲。

甄县令在舂陵大权独掌，身兼县令、县尉等重要官职，大小事务一言而决，手中权势几乎与舂陵刘氏相当。

近年来刘氏宗亲势力受损，外戚当权，打压刘氏，这甄县令两边取好，左右逢源。

甄县令升堂审案，厅中跪了一地人，甄县令验明众人身份。