刘慧明补充道，“陛下，臣建议像银行那样设一新衙门专一负责此事，当可起到事半功倍的效果。”

大明没有专门的农业部，三农的事情归工部管，工部下面设营缮（可以理解为盖各种房子）、虞衡（相当于林业部和河道管理部的部分职能）、都水（水利部监管打造战船）、屯田（垦荒、挖矿等）四个清吏司，没有一个部门专门负责新作物推广的。

刘慧明提出这个建议很快就得到了崇祯的批准，范景文也爽快地答应了。

刘慧明得寸进尺道，“陛下，既然设置了这个衙门，臣索性就推荐两个人吧，都是这个方面的专业人才。”

崇祯若有所思道，“不知此二人是谁，说来听听？”

刘慧明道，“第一人姓陈，名子龙，松江府人，崇祯十年进士，现为绍兴府推官，署理知府事，此人乃是徐文定高徒，著有《皇明经世文编》一书，又整理刊发了《农政全书》，是为大明一等一的经世致用之才，若能由他来主持新作物推广最合适不过了。”

众人一听他推荐的是陈子龙，不由得松了一口气，特别是江浙一带的官员，竟然纷纷附和起来。

崇祯又道，“那第二人呢？”

刘慧明道，“第二人叫宋应星，不是两榜进士出身，但他对工学、农学都很精通，不知现在何处。”

“宋应星？”崇祯愣了愣，问道，“众卿可有识得此人的？”

吏部员外郎许直出班奏道，“陛下，南直隶凤阳府亳州知州名宋应星，江西奉新人，不知是否为此人。”

“江西人？”刘慧明想了想，道，“应该是吧，他写了一本书叫《天工开物》，里面记录了各种工农技术，对大明打造兵器、指导农业生产、修筑城墙都很有帮助，如果亳州知州宋应星也写了这本书，就是此人不假。”

“《天工开物》？”大臣们终于来了兴趣，这本书出版于崇祯十年，到现在已经过去了六年了，很多人都有所耳闻。

许直道，“不错，江西奉新人宋应星确实喜欢格致之学，只不知大司马是如何得知的？”

刘慧明胡扯道，“我在夷陵建立军械厂，有人向我推荐了这本书，我就多方打听，花高价买了一套，觉得很有用，就打听了一下此人，想把这本书的版权买下来。”

许直继续追问道，“何为版权？”

“啊，这个嘛，一句话说不清……”刘慧明挠了挠头，这个时代还没有版权的概念，书商只要见到爆款的文章都可以随便刊印，书商此举间接地帮原作者做宣传了，他们还不能怪罪，只能捏着鼻子认了。

刘慧明解释道，“就拿这本《天工开物》来说吧，此书包罗万象，对我大明的农田水利、锻冶制造、工程建筑都有极大的裨益，我读了之后惊为天人，就想多刊印一些或出售，或分发给作坊的掌柜，让其学习。但此书乃是宋先生呕心沥血之作，不经他允许，我怎能随意刊印出版呢？”

众朝臣很快就明白了，许直赞道，“大司马此言有理。”

刘慧明笑了笑，道，“又说跑题了，还是说宋应星的事吧，大明现在的火器质量堪忧，急需这样的人才啊。”

大学士蒋德璟不以为然地道，“格致之学乃是末学，刘尚书何以对此如此痴迷？”

刘慧明反驳道，“学问本无高下之分，格致之学虽然不能参加科举，于国却有极大的用处，只要用得好往小了说可以解决百姓生存问题，往大了说可保社稷安稳。你我身为朝廷重臣，不能仅凭个人爱好选择学问，要看对朝廷、对百姓有没有用处。孔孟之学虽然可以正人心明事理，但火药、冶铁、建筑、水利、农学、医学也各有用处，你能说对朝廷一点儿用都没有吗？”

蒋德璟还要说话，许直就站出来附和道，“大司马言之有理，八股文做得再好，登科之后又有何用哉？四六骈文也只有礼部的同僚还能用上。反倒是大司马所言的火药。冶炼、建筑、水利等杂学，可解民生疾苦。”

刘慧明突然有一种遇到知音的感觉，他抬头仔细打量了一阵许直，见他约莫四十多岁的年纪，身材瘦削，国字脸，八字须，样貌只能算一般，但两眼却清澈无比，一看就知道是个有情怀的人。

他的话一说完，就引起了朝中一些人的反驳，眼看又要引起一番争论了，崇祯忙挥手打断道，“好了，不用再争来争去了。李卿，立即宣陈子龙、宋应星二人入京。在工部增设都农司，陈子龙任郎中，宋应星任员外郎，专一负责番薯、土豆、番麦播种。”

皇帝亲自擢拔两个知府在本朝绝无先例，李遇知忙点头称是。

范景文大喜过望，忙跪下行礼，“臣谢陛下，谢刘尚书推荐人才。”

崇祯看了一眼老迈的范景文，又把目光投向了刘慧明，尊尊告诫道，“范卿，工部赈灾、推广番薯之事，你要多与刘爱卿商榷，要摒弃门户之见，尽快解我大明子民吃饱肚子。”

范景文跪在地上又磕了一个头，再三保证道，“陛下且宽心，老臣定不辱命。”