骆毅大喜，随即狮子大开口道，“先借五百万两吧。”

钱万春吸了一口冷气，“骆老弟啊，你这让兄弟很为难啊。”

刘慧明笑道，“不白借，要给利息的。”

骆毅也道，“对，对！给利息，给利息，只是别太高了就是。”

钱万春左右为难，一时不能决定，姚世源忙道，“大人，属下愿意给骆大哥借一百万两。”

刘慧明摆摆手，拒绝道，“你太瘦了，等养肥了我再让你出血不迟！”

众人一阵哄堂大笑，刘慧明一锤定音，“就五厘吧，为期半年。”

钱万春脸上斗转星移，终于下定了决心，一拍桌子道，“好，既然都是为大人效力，本不该分彼此，奈何钱庄之事，关系重大，愚兄不得不从长计议。”

群益粮社的掌柜周宣见骆毅一下就搞到了借款，不由得眼红不已，“大人，属下掌管的群益粮社也需要贷款援助呢。”

“你不早说？”刘慧明笑道，“我还以为你不需要呢！”

众人一阵哄笑，纷纷打趣起来。

周宣赧然道，“我们群益粮社一直奉行紧跟惠民粮社的脚步，他们做什么我们就做什么。”

“你倒是会捡便宜，别人在前面披荆斩棘，你在后面捡装备！”刘慧明开玩笑道，“不过你这一直在追赶，什么时候才能超越？”

骆毅接话道，“周掌柜早就想着超越在下了。”

周宣讪讪地说，“群益成立较晚，为了尽快打开局面，在下不得不出此下策，骆老哥勿怪。”

“算了，不说了”，刘慧明打断道，“你要是觉得歉疚，就请坚诚喝顿酒，大伙可以去做个见证。”

众人哈哈大笑，不等刘慧明发问，盐社掌柜刘川主动汇报道，“大人，盐社现在运营平稳，云阳和万县的四个盐场每月可产盐八万多斤，除了满足咱们自己需要以外，还可以为川东、湖广地区的百姓提供食盐，以现在一斤盐六钱银子（一两银子=10钱=100分=1000文=一贯）的价格来算，一月有四万两的收入，刨去成本还剩两万两。”

刘慧吃惊地说，“盐这么贵啊？都说斗米斤盐，这一斗米还买不到一斤盐啊！”

刘川得意地道，“北京现在的粮价是八两一石，一斗米八钱银子，一斤盐才六钱呢。”

骆毅驳斥道，“湖广米价二两，一斤盐可以买三斗米。”

唐卯发言了，“湖广盐价只有四钱，可以买两斗米。”

“太贵了，太贵了”，一斤盐可以卖几百块，刘慧明觉得实在不可思议，“得想个办法把盐价降下来，让百姓吃得起盐！”

谭兴悌道，“大人，咱们幕府还要靠盐赚银子呢，可不能太便宜了。”

“我知道！”刘慧明义正言辞地说，“这只是短期的，三年以内要把盐控制在一钱银子以内，十年以后必须让盐和米同价，否则我就拿你们试问。”

“是！”众人见刘慧明如此坚决，虽然心里不愿意，嘴上也只得答应。只有何欢、戴涛少数几个人明白刘慧明的一番苦心，心里对刘慧明更信服了。

“好了，不说这个事了”，刘慧明言归正传，“你们有什么问题需要我解决的，都提出来吧。”