“难道是曹……”齐元敬想说又不敢说。
“不错,正是曹攀。我得到消息,朝中有人在皇上那里参了你一本,说你纵容部下殴打朝廷命官,可有此事?”
齐元敬仔细回想了一下,要说殴打朝廷命官,除了凌宇当日为了阻止曹攀临阵脱逃,用枪杆打了几个小卒,他想不出还有别的问题,“总督大人明察,从未有过。”
“唉,不管有没有,事情已经发生,你就不要太挂心了。我相信你的为人,能做出这等事的,恐怕也就你那个凌宇兄弟有如此胆量。此子胆大心细,却无心做官,我实在看不透他。以后你也要好好摸清他的底细。言归正传,估计不日朝廷就会有旨意,老哥提醒你,不以物喜不以己悲,有些事可能在你看来是不公平的,可这就是世道、这就是官场。就像你,生来就是世袭明威将军,难道这对那些出生入死大半生却最终默默无闻之人就公平了?”
胡忠贤的一番话,让齐元敬明白了他的良苦用心。不管是曹攀参自己还是他的同党参自己,已经不值得追究了。但一直萦绕在齐元敬心中的疑问,此刻却突然在脑海中跳出来,不由得脱口而出:“总督大人,我有一事不知当问不当问?”
“跟我你就不要客气了,但讲无妨。”
“凌兄弟上次进京,探听到一个消息,朝中竟有人与倭寇暗通款曲。本来末将也是半信半疑,但此次剿匪中,末将发现,倭寇手中竟然装备大量神机营和齐家军才有的虎蹲炮,还有官制火铳等厉害火器。这不得不使末将怀疑,朝中是不是真有人做此等祸国殃民之事?”
胡忠贤没想到齐元敬会问这个问题,作为浙闽总督,有些事他还是知道一些的,但真的应该告诉他吗?告诉他,又能改变什么呢?就像做买卖,有人买,自然有人卖。皇帝沉迷炼丹,所有人都知道这是错的,却都在昧着良心说这是对的。胡忠贤忍了忍,意味深长地说:“何必执着?但求无过。有人想逆天行事,终究会有天来收。元敬老弟,你要做圣上手中的剑啊!但你几时见尚方宝剑主动请缨去杀人的?”说完,打了一个长长的哈欠,也不理会齐元敬,转身去卧室了。
第二天,齐元敬拜别胡忠贤及福建一众同僚后,命令齐家军重整行装,返回浙江休整待命。路过福州的时候,当地父老特地设下酒宴、敲锣打鼓为齐家军将士庆功、饯行。当地乡亲们还自发筹资,为齐家军修建一纪功碑,高高矗立于山顶之上,以供后世瞻仰。那一刻,齐元敬忽然明白了胡忠贤告诫自己的话:与其执着于每一次的论功行赏,不如追求人生抱负的实现。有些事情的结果确实不是公平的,只要自己内心认为是值得的,那便足矣。
不久之后,朝廷圣旨到,皇帝只对齐家军口头称赞,却无实质上的奖励。倒是听说曹攀等福建将领因此加官进爵,为此凌宇愤怒之下还砸碎了几个杯子,扬言要进京讨说法,齐元敬好不容易才安抚住了他。
又过了一段时间,在新任内阁首辅徐太师的授意下,南京给事中陆丰益以贪污军饷、滥征赋税、党庇严太师等十大罪名上疏弹劾胡忠贤,这些罪名任何一条都足以治胡忠贤死罪。很快,皇帝就下令将胡忠贤的一切职务悉数罢免,并将其逮捕押解进京。胡忠贤到京之后,昔日好友仅有寥寥几人为其求情,皇帝念其抗倭的功劳,最终改变了主意,给了他一条生路。第二年春天,胡忠贤带着不甘回到了故里,仕途也终于到此为止。
正所谓,帮人就是帮己。胡忠贤在抗倭之战中,数次为齐元敬力挽狂澜于危难之际,却没想到,正是因为有齐元敬在战斗中的奋勇杀敌,最后反而救了自己一命。因果循环,当真令人唏嘘啊!
? ?参考:《明史?卷二百零五?列传第九十三》:宗宪多权术,喜功名,因文华结严嵩父子,岁遗金帛子女珍奇淫巧无数。久之,以万寿节献秘术十四。帝大悦,将复用矣。会御史汪汝正籍罗龙文家,上宗宪手书,乃被劾时自拟旨授龙文以达世蕃者,遂逮下狱。宗宪自叙平贼功,言以献瑞得罪言官,且讦汝正受赃事。帝终怜之,并下汝正狱。宗宪竟瘐死,汝正得释。万历初,复官,谥襄懋。
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(本章完)