第33章 智渡浅滩

八月的清晨，秋风吹来了阵阵凉意。齐元敬等的信风迟迟未来，朝廷催战的军令一道接着一道，就连胡忠贤也有点坐不住了。

“元敬老弟，再不出兵，恐怕为兄也没法向朝廷交差了。”胡忠贤知道齐元敬并不是在有意拖延时间，但迫于压力，他只能催战了。

“总督放心，末将今天再亲自去查探，两日内定会给您一个交待。”齐元敬又何尝不心焦，但倭寇所在的岛屿舰船根本无法到达，如果步行，就会深深陷入泥滩烂泥中，到时候倭寇炮火齐发，将士们只会沦为活靶子。

但朝廷的军令不容违抗，齐元敬带上凌宇再一次来到了海滩上。

再过不几日就是八月十五，海滩上一些渔民三三两两在赶着海货。近几年，朝廷为了断绝倭寇粮草补给，严禁渔民私自下海捕鱼。沿海百姓多是靠打渔为生，田地则是集中在地主富绅手中，且苛捐杂税繁重。为了维持生计，年轻的都外出找寻生计去了，有些人甚至加入倭寇的队伍，留下的皆是老弱病残。中秋佳节快到了，一些老人为了能在节日里填饱肚子，只好选择在这倭寇势力范围内，捡一些小鱼小蟹维持生计。

看着乡亲们衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的样子，齐元敬心酸不已。

这时，凌宇打断了齐元敬的思绪：“大哥，你看这些渔民为什么会在海滩上来去自如而不下陷呢？”

齐元敬循着凌宇指的方向望去，果然，渔民们在泥泞的海滩上畅通无阻，丝毫没有被淤泥所困住。二人急忙叫住一个准备回家的老人，问道：“老伯，我方才见你们在海滩上劳作，难道你们就不担心被淤泥困住吗？”

老伯见二人官军打扮，战战兢兢道：“二位官爷，小老儿家中没米没粮，只能以此为生啊。官爷，小老儿再也不敢了，再也不敢了。”那老人显然以为这俩官兵是来抓他的，急得扑通一声跪在地上磕头。

凌宇摇了摇头，心想这什么世道，百姓见了官兵竟然吓得跪地磕头，看来他们平日里没少受官府欺压，于是急忙扶起老人，并表明自己身份：“老人家，这位是齐元敬将军，专门来平倭寇的。我们不是坏人，你不要害怕。”

一听是齐元敬，老人这才放心：“小老儿有眼不识泰山。齐将军？你就是那个杀倭寇的大英雄，哎呀，早就听说你是个好人，今天我也算见到真人了！”说完，转头招呼躲在旁边不敢上前的乡亲，“你们别害怕，这位就是齐元敬大将军，是来帮我们打倭寇的！”

听了老人的召唤，乡亲们立即凑上前来，想一睹传闻中大英雄的风采。站在人群中央，齐元敬反而有些不好意思：“大家好，在下齐元敬，蒙乡亲们抬爱，不敢当，不敢当！”

等众人散去之后，齐元敬和老人一起坐在海滩上互相唠着家常，老人说，自己的老伴去世的早，家中原本有个儿子和女儿，女儿嫁到外乡后再也没回来过，儿子前两年偷偷出海打渔，被官府抓走后再也没了消息，如今只留他一个人在这里，过着吃完上顿没下顿的日子。齐元敬听得心酸，一旁的凌宇从怀中掏出几锭银子塞到老人手里：“老伯，出门走得急，没带太多银两，这些您先拿着，贴补点家用。”老人推辞不过，感动得老泪纵横。

齐元敬继续问道：“老人家，我想请教你一个问题，我要是想到对面的岛上，你可有好办法？”

老人顺着齐元敬指的方向看去，见是横屿岛，心下当时明白了怎么回事。“将军大人，不瞒你说，问我你还真问对人了。我告诉你啊，那岛上住着一群倭寇，都是东洋来的，你要想上岛，大船是过不去的，只能步行。”

“步行？海滩泥泞，将士们容易陷进去啊！”

“咱们有办法啊，你看！”老人说完，抬起脚给齐元敬和凌宇看。只见老人脚上穿着一双草鞋，这草鞋跟寻常人家不一样，脚掌奇大，外形有点像鸭蹼。据老人介绍，沿海渔民赶海的时候都穿这种特制的草鞋，再泥泞的滩涂都陷不下去。

“这种草鞋制作比较复杂，要是所有将士一人一双，恐怕时间来不及啊！”齐元敬想到朝廷给的期限，不由得有些焦虑。