方中愈等人正在议论失踪案之事，忽然有捕快来报，说有失踪者已经现身回家了。众人闻听很是意外，雷鸣生惊喜问道:“回来了几个人？都是谁？”

那捕快答道:“只有一人，便是那最先失踪的北城周屠户。”“哦...他人现在何处？”雷鸣生追问。

“目前周屠户应该在自己家里，”捕快答道:“是当地里长来衙门通报的，府尹大人命我来告知你。”雷鸣生点点头，“你先回去吧！”

捕快走后，雷鸣生说道:“方老弟，咱们去找周屠户问问情况吧？”方中愈却没有回答，手里举着半个包子、侧头看着棚角发愣。

张玉景诧异问道:“中愈...中愈，你怎么了？”“呃...噢，”方中愈这才缓过神来，“我没事，就是琢磨这个周屠户怎么忽然又回来了，很是奇怪。”

方中愈将半个包子塞进口中站起身来，问道:“雷大哥，这个周屠户是什么时候失踪的？”“哎哟！就数他早，”雷鸣生歪头想了想，“得有一个多月了吧？具体时间我还真记不住了。”

“走，咱们去看看这个周屠户。”方中愈不等包子咽下去就往外走，雷鸣生三个人随后跟出。

雷鸣生边走边说:“快点弄明白吧！这眼看就要过年了，咱们也好过个安生年。”提起过年，张玉景忽然叹了口气。

方中愈扭过头看看他，“你在京师过年吗？”张玉景默然回视，隔了一忽才答道:“我明天...明天走。”仇千代好奇的问:“玉景姐，你老家是哪里啊？”

“在胶东...”张玉景顺口答道，似乎想起了什么下面的话又咽了回去。方中愈明白她不愿说出详细地址，便故意岔开问道:“雷大哥，咱们过年有几天假？”

“说是三天，”雷鸣生答道:“可是过年期间也没有什么公务，每天应个卯的事、正常办公怎么也得在初十之后。”四个人先后上马，由雷鸣生领路直奔北城...

北城是洪武年间新扩建的城区，所以人员复杂，既有朝中官吏也有市井之徒、青楼娼门更是比比皆是；房屋建筑格局更是南北西东五花八门，瓦房、土屋、木楼杂陈，有高大的有低矮的也有娟秀的，像是华夏的缩影。

雷鸣生将几个人领进石箕山前的一条窄巷中，在一个小院前停下来。院门敞开着，雷鸣生下马走进去就喊:“周屠户...周屠户在家吗？”

方中愈随后进入，见院子不大、正面是三间起脊瓦房、西侧还有两间厢房；正房门口拴了条青毛大狗、冲着众人叫个不停，东侧墙下有一排木笼、里面养了不少鸡鸭。看样子家境还算不错。

正房门打开，一个身材粗壮的老汉走出来，施礼陪笑道:“哎哟！这不是雷捕头吗？外面冷请到屋里喝口热水。”

雷鸣生走上两步又停下来，“你儿子呢？听说他不是回来了吗？”“是、是，他昨天夜里回来的，”周老汉笑得很开心，“这事可没少麻烦雷捕头...。”

“先别说那些，”雷鸣生打断他问道:“他人呢...我有话问他。”“哟！他出去了，”周老汉答道:“这不要过年了嘛，他也是为了多抓几个钱、一早就去集市了。”

方中愈问道:“他没说怎么失踪的吗？”周老汉愣了一下，“他没失踪，这一个多月是跟别人到外地贩牛去了，走的急没来得及跟家里说以致误会了，真是对不起各位官爷。”

这个结果可是太出乎意料了，雷鸣生诧异的问:“你儿子这么说的？贩了一个多月的牛？不是被人绑走了？”

“不是不是，对不住雷捕头了，”周老汉连连施礼，“道远，他们去的湘西、所以来回时间长了些。”

“真是莫名其妙，出去贩牛不跟家说？”雷鸣生有些恼火，“他在哪个集市？”“北大街，”周老汉答道:“要过年了那里天天有集...走了雷捕头，看您也没喝口水...！”

此时的雷鸣生一肚子气，还喝什么水？挥挥手大步走出去。等出了院门，张玉景嘀咕道:“这事听着好奇怪，出去贩牛不和家里人说？贩个牛有什么可急的？”

“这里面有事儿，不是这老头就是他儿子没说实话，”方中愈说道，“雷大哥，周屠户家里看上去过得不错啊！你可知道他有什么烦心事？”

雷鸣生跳上马背才答道:“周屠户三代单传，到了他这里断了。周屠户今年三十五岁、成亲十年也没弄出一儿半女，他怀疑是自己女人的毛病就休了重娶二房，可是过了五年二房也没生养便又娶了三房，三年过去了还是没有动静。”