终选之日到来之前的一晚，十三位秀女按例每人吃了一块如意糕，喝了一碗合欢忘忧汤。

吴五莲连用了两例，其中一例是何汀的。

何大小姐兹由一想到后一日是终选，就感到脾胃扭转，什么东西也吃不下。嗅到清甜寡淡的合欢忘忧汤，尚且能喝上一口两口，但如意糕油乎乎、甜腻腻的外表，就让她一时之间实在难以下口。

吴五莲舀起合欢忘忧汤里挖去了核儿的红枣，一口吃下，向何汀抱怨，“最不喜合欢汤之中的红枣，外皮塞口，内里又太绵软。”

还没等何汀回答她，又一边用勺子搅动汤底，一边抱怨起汤底的鸭脯肉来，“汤内无它，汤味寡淡；有它，又多了鸭肉的一浅骚味。”

吴五莲自己也说不清楚此时内心的悸动是为何，但无论如何就是忍不住要不停地说话。

何汀眼看着吴五莲将两份点心吃下肚里，脸上露出心满意足的表情，心里舒畅些。

瞥了一眼汤盅之内，揶揄起吴五莲来，“你不爱那绵软塞口的红枣，却喜它那一丝甜味。对盅内的鸭肉多有困惑，却吃得一口不剩。足见抱怨是假，肚饿才是真……”

吴五莲此时正好又打出一个饱嗝，已经在收拾食器、食皿的其他秀女听了何汀的话，再加上这饱嗝，一个个笑得前仰后合。

“你们就都给我笑吧，明天见到万岁、太后、皇后、皇贵妃，就可有你们汗不敢出的时候。”吴五莲自己也在一旁笑开，又带着些羞赧地言语反击众人。

“皇贵妃我们可不担心，毕竟我们有郑皇贵妃娘娘的‘五莲儿’！”秀女中一人把这句玩笑话喊了出来，大家再次笑成一团。

“看我不撕你的嘴！”吴五莲大笑着，从跪坐的姿势站起，冲去要和那个秀女厮打一番。

正当大家闹成一片，面带倦色的瑛儿从外面走进来，合掌一拍，所有人很快坐定，齐声叫到，“瑛儿主事——”

“还有不足八个时辰就是终选，你们一个个如此胡闹，明日可还有面貌，面对万岁啊？”瑛儿带着郑皇贵妃的口谕，刚从翊坤宫赶来。

众秀女齐刷刷地看向她，瑛儿借鼻腔呼出一口气，吩咐到，“琴从、彤萱，把各人矮几上食器、食皿收起，交于杂役。”

瑛儿花去很长时间才消化完毕郑皇贵妃的口谕，而已经事已至此，不得不提出来，“五莲，何汀，你们随我来。”

秀女们端端正正地跪坐目送瑛儿主事，何汀和吴五莲穿上鞋站起，跟在瑛儿身后，走了出去。

整个院内只有瑛儿、何汀、吴五莲走着，离储秀宫正殿的路明明只有几十步，瑛儿因为口谕难以开口，希望这段路途可以非常遥远；一种惴惴不安的感觉再次回到何汀心中，眼前去正殿的路却显得那么短。

吴五莲是三人之中最轻松的，现在发生何事，她都觉得无所谓了，毕竟有郑皇贵妃那一句似承诺又似祝福的话语在前。

瑛儿缓缓地走着，想起不足两刻前，郑皇贵妃把她叫到跟前嘱咐的话。

金靓姗在高僧所赠“定魄香”的帮助下，神色、精神都恢复了往日，但她自感在这个时代，自己这样的角色似乎注定了要不停劳碌。

一时冲动的储秀宫发问，又给自己带来了关于抉择的新问题，九嫔所缺到底补谁合适？

九嫔目前空出的是：郑皇贵妃曾经获封的淑嫔，王荣妃曾经获封的安嫔，原主已经薨逝、空缺的顺嫔和悼嫔——悼嫔又称伟嫔。

若要补齐四人，以吴五莲的姿色和性格，还有何汀的风度与才华，这两人至少也要有一个当选才说得过去。

而金靓姗的想法，是为了她二人之后各自的人生，都不予选。但到了终选这一步，不可能只由她做决定了。

太后、皇后本来就对自己多有不满，所以不去主动招惹为妙，想来想去，还是只能动摇皇帝的想法。

想到这一点，她很快让人带了口信，去找仍在司礼监代职的梁秀殳，让他把皇帝找来翊坤宫。

不知道梁秀殳如何做到的，不到一个时辰，皇帝就有些微醺地从咸福宫溜达着过来，后面跟着梁秀殳。

为避免上一次险些让皇帝得逞，把自己按倒在床的情况，这一次她主动把小鱼尾抱在怀里，一边哄她睡觉，一边平心静气地对皇帝说自己的想法。

好在皇帝只是酒至微醺，看到郑皇贵妃的架势也知道是有事要商量，就叫人上了杯茶，在茶桌前坐定，宛如初次进翊坤宫的样子。

金靓姗把大致情况说了说，又拿出十三名秀女的名簿和画像，由皇帝看了，“这、这、这、这，面相苦怨，无喜色。明日待与其他人一同参加了终选，就各自打发了罢，是封为昭仪之下或其他，你们看着办。”

皇帝看了几眼画像，直接就剔除了四人，又看了一圈剩余九人，单独拿出了吴五莲、牛琴从的画像，“此一女竟似李敬妃许多，刑部员外郎吴秉通是何人，咱不认得，闺女倒是长得喜人；此琴从一女长得秀丽，琴从，名字也有些意思，可以封个顺嫔。”

金靓姗见吴五莲被皇帝单独拿了出来，当面说穿又不妥，想来想去只能旁敲侧击，“这吴五莲小女属实颇有敬妃之相，脾性耿直，似有些顽劣。”