在一个固定空间待的时间过长，或是同一件事重复的次数太多，就会有一种失实感。

若是一个人很长时间内，在同样的空间一直重复做一件事，那其他人对这个人的感觉，就会很模糊。

若此人虽然在一些重大场合列席，却从未当众公开发过言，“大隐隐于市”，那其他人对此人的存在，都会感觉很模糊。

刑部尚书王世贞在万历十八年因病亡故之后，因职务重要且相对特殊，皇帝又怠政，刑部的管理大权一时无人接管，暂由两位刑部侍郎和内阁暂理。

既然衙门之内群龙无首，那部内的众人自然一盘散沙，散沙之中要找出一粒沙，如何寻得？

刑部员外郎吴秉通正是这“一粒沙”，员外郎一职说高不高，说低不低，需要上朝的时候，只上朔朝、望朝。刑部人力众多，若非重大庆典、节假，除了两位侍郎，其他人都是按班轮流进宫聆听、记录当日政事。

在如今的朝内，一粒沙子在朝堂之上，见万岁真容，听大员吵架，凡事不关他。在吴秉通的眼里，进宫可是件美差。

不只是打发半天功夫，更多的是进宫虽有时间限制，但从里头走出来，自己说了算。

当然“自己说了算”的前提建立在宫中有熟人，而且熟人最好还是那种有点势力，能随意在各宫走动的。

刑部的职能很清晰，就是受理疆土之内的各类上诉案件、审理地方重案要案、审理中央各部门案件。而明朝禁止越诉，所以受理的地方案件都必须是在当地已经审理过的。

反过来说，如果刑部不受理上呈的案件，就会发回原地重新走流程，这之中就容易产生很微妙的信息差，说是微妙，有时也足以改变案件结果。

吴秉通能在紫禁城内的畅通无阻，说起来就要源于这信息差。

祖上是南都南京人的吴秉通，家中祖辈早年举家跟着北迁的都城来了京师。祖上也有个一官半职，所以吴秉通目前的位置，一定程度属于世代为官。

自己家的根毕竟是在南都，还有其他远方旁亲住着，逢年过节也是要回去看看的。

每个家族都有和大家族共同枝繁叶茂的美好愿望。吴家的表亲在当地攀上一家梁家，说是都城还未北迁时，在当时都城南都朝中，曾经官至侍郎。

后来家道中落，瘦死的骆驼比马大，又凭着往年和朝廷的关系，拿到商船出海的路引（文书），做起四海之内的生意来，赚得不少，在当地普通人眼里也是难以企及的。

所以吴家的表亲对梁家特别认可，相互之间渐渐有了往来，和在京师的吴家也常有联系。几家孩子也都因为家中大人的关系，约定娃娃之交。

约莫是嘉靖三十四年，梁家遭了大难，商船出海载了一船几十个拿着伪造文书、自称是来大明做布料生意的倭人回来。

结果倭人下船之后无论如何都想去梁家登门拜访，梁家人也没多想，秉着以礼待人，就请他们上家里坐坐，于是就发生了当日的灭门血案。

杀尽梁家上下几十口的倭人还与早先埋伏在城中的其他人里应外合，在南都烧杀劫掠了一番，最后被官军击退、歼灭。

可怜偌大的梁家只剩下一名才满五岁的幼儿——名叫梁修忬。

梁家一遭此难，结为亲家的吴家表亲也没落了，这个叫梁修忬的幼儿几经波折，于吴家在京师的本家寄养了五年有余。

在吴家的五年，梁修忬与本就相识的吴家长子吴秉通更加要好，直到嘉靖四十年，吴家表亲不知为何，突然要接梁修忬回南都，自此两人断了联系。

直到万历朝初年，时年已经成为一名刑部照磨的吴秉通，一日在家门口，再次遇见已是宫中太监模样的梁修忬，这才算再次相见。

吴秉通见状没问过往，只是邀请梁修忬进家门一叙，被梁修忬连连拒绝。

“吾已是此状，何故叨扰各位亲属……”梁修忬略显强硬地拒绝后，走到墙根和吴秉通说起了十几年的过往。

当初吴家表亲要接梁修忬回家的原因令人难以启齿，而且梁修忬也根本没有离开过京师。

吴家表亲那时在南都落魄不堪，从别人处听闻，京师一位大员府上缺家丁，又说想要从小开始培养，这就想起才十岁的梁修忬。

吴家表亲不远万里来到京城，将梁修忬从吴家接出，托人送到大员府上，得了些钱。